建興五年(317年)，司馬睿在建康(今江蘇省南京市)稱帝，東晉正式建立。東晉從建立那天起就是一個皇權不振的朝代，司馬睿當皇帝時被評價爲“王與馬，共天下”。此後直到劉裕(南宋武帝)篡位，東晉的皇帝們大都存在感稀薄，朝廷淪爲大臣鬥爭的舞臺。感興趣的讀者和小編一起來看看吧!
不過在東晉的十一個皇帝中，倒數第三個皇帝、東晉孝武帝司馬曜是個例外，也是東晉歷史上皇權最大的皇帝。東晉孝武帝司馬曜在位期間，東晉的朝廷大權罕見地被控制在皇帝和司馬氏宗親手中。那麼東晉孝武帝司馬曜爲什麼會成爲東晉歷史上權力最大的皇帝呢?
東晉政權本質上是士族門閥的聯合體，只是單個士族門閥沒有實力統治其他士族門閥，才推舉司馬皇族爲聯合體的“盟主”，即東晉皇帝。士族門閥的強大是東晉皇權不振和皇帝存在感 稀薄的根本原因，而晉孝武帝成爲東晉權力最大的皇帝也是因爲士族門閥的變化。
在晉孝武帝登基之前，東晉的士族門閥出現了一位在中國歷史上都非常少見的權臣——桓溫。桓溫內修政理，外討賊虜，剪除政敵，還於舊都，東晉進入了鼎盛時期。東晉皇帝基本淪爲傀儡，其他士族也在桓溫的壓力下惶惶不可終日，而桓溫則向着皇位穩步前進。
然而由於天不假年、北伐受挫和士族門閥的聯合抵制，桓溫在即將“加九錫(篡位必經程序)”的時候去世了，東晉皇帝和其他士族門閥大難不死。桓溫雖然沒能篡位成功，但他的統治對東晉產生了深遠影響，東晉之後的各種大事件乃至南朝的建立都與桓溫有關。
因爲東晉是士族門閥聯合體，所以桓溫集權篡位的最大敵人不是姓司馬的皇帝，而是其他士族門閥的“同行”。因此桓溫對士族門閥的反對者毫不客氣，誅殺殷浩、殷涓、庾倩、庾柔等人，顯赫的潁川庾氏差點被滅族，連謝安當時也被嚇得將在桓溫面前稱臣。
桓溫還主持推行了東晉史上規模最大、貫徹最徹底的“庚戌土斷”(“土斷”的意思可見本鬼的前文《在東晉和南北朝前期非常重要的“土斷”究竟是什麼東西?》)，沉重打擊了士族門閥的經濟實力和社會控制力。桓溫的“庚戌土斷”爲“淝水之戰”的勝利奠定了經濟基礎。
經過桓溫的打擊，士族門閥的經濟實力和社會控制力遭到重創，人才也出現了斷檔，後世有觀點認爲桓溫是導致士族門閥走向衰落的關鍵人物之一。桓溫打擊士族門閥是爲了讓自己集權篡位，但因爲死的不是時候，所以桓溫打擊士族門閥的成果全都留給了晉孝武帝。
晉孝武帝確實有一定的能力和手腕，在桓溫打擊士族門閥的成果上加強皇權，成爲東晉歷史上權力最大的皇帝。不過晉孝武帝並沒有改變東晉士族門閥聯合體的屬性，再加上晉孝武帝和桓溫一樣死的不是時候，所以東晉士族門閥在孝武帝死後又重振了。
