在漢武帝后期，大漢帝國和匈奴之間的戰爭，雖然一直在持續，但是漢軍再也沒有以衛青霍去病時期的輝煌戰績了，李廣利這個將軍的能力有限，估計漢武帝希望把他培養成爲下一個衛青，但是奈何其天花板不夠高啊。
在天漢二年(前99年)，李廣利還變相坑了李陵一下，當時是漢武帝命令李廣利率三萬騎兵，突擊在天山一帶活動的右賢王，李陵也參與了這次軍事行動。
原本的計劃是，漢武帝希望讓李陵統軍保障李廣利軍隊的後勤，但是李陵不願意給李廣利打雜，所以在漢武帝沒有賦予李陵馬匹的前提下，李陵率5000精銳步卒深入草原，吸引匈奴兵力。
其實這次軍事行動，李陵的主要作用是牽制匈奴，減緩李廣利一方的軍事壓力，可是李廣利自己被圍了，勉強突圍後，他那裏顧得上李陵，李陵一下子成爲了漢軍的突出部，而且還是一直缺乏機動能力的步兵。
因此，李陵作爲漢朝將領的最後一戰爆發了，匈奴8萬軍隊圍攻李陵5000步卒，最後李陵戰敗投降，漢武帝因爲誤信了李陵給匈奴練兵的傳言，誅滅李氏一族，當時隴西一帶士人都以李陵不能死節而累及家族爲恥，這一點也成爲李陵被後世詬病的主要原因。
李陵的功過我們暫且不去評論，主要來看一下，他和匈奴的這次大戰，到底是數倍於己的匈奴軍隊圍攻下，還能殺傷匈奴萬餘人，佔據主動權的匈奴，爲何會付出如此慘重的代價呢?
畢竟李陵所部在如何悍戰，以步卒打騎兵，主導權應該都在騎兵這一方，因爲騎兵擁有機動性，只要不強行重擊對手軍陣，就算戰事小挫，對手也沒有追擊騎兵的能力，這樣的話，騎兵打步兵，騎兵一方還能發生巨大傷亡，這是相對罕見的。
不過匈奴圍攻李陵這一戰，李陵佔據這兩點優勢，憑此才能重創匈奴所部。
第一點，匈奴有必須吃掉李陵這支部隊的理由。
當時匈奴是想圍殲李廣利的軍隊，但是人家畢竟是此次漢軍的主力部隊，又是騎兵部隊，匈奴想要實現合圍，還是很困難的。
《資治通鑑.漢紀十三》匈奴大圍貳師將軍，漢軍乏食數日，死傷者多。假司馬隴西趙充國與士百餘人潰圍陷陳，貳師引兵隨之，遂得解。
《史記.匈奴列傳》又使騎都尉李陵將步騎五千人，出居延北千餘裏，與單于會，合戰。
李廣利突圍而出，匈奴便迅速集結部隊，圍攻李陵的突出部，而且李陵所部也是過於深入了。
李陵統軍北上的出發地是居延，今內蒙古額濟納旗一帶，而李陵和匈奴軍隊爆發戰爭的時候，是在浚稽山，約在今蒙古人民共和國土拉河﹑鄂爾渾河上源以南一帶。
可以說在漢軍主力南撤之時，匈奴面對李陵這支孤軍，是必須要拿下的。
《資治通鑑.漢紀十三》陵引士出營外爲陳，前行持戟、盾，後行持弓、弩。虜見漢軍少，直前就營。陵搏戰攻之，千弩俱發，應弦而倒。
正是因爲如此，匈奴初次針對李陵所部的衝擊是很急切的，匈奴要通過殲滅李陵這支部隊提升匈奴的軍威。
但這被李陵抓住了機會，漢軍的強弓硬弩還是匈奴所不及的。
而因爲匈奴連日的主動進攻，作爲防守一方的漢軍就可以利用車陣作爲防護，屢屢殺傷匈奴所部。
《史記.李將軍列傳》且引且戰，連鬥八日，還未到居延百餘裏，匈奴遮狹絕道，陵食乏而救兵不到，虜急擊招降陵。
《資治通鑑.漢紀十三》諸當戶君長皆言：‘單于自將數萬騎擊漢數千人不能滅，後無以復使邊臣，令漢益輕匈奴。
李陵邊打邊退，已經到達了距離居延百餘里的地方，李陵有望帶着部隊回到漢朝疆域。
可是對於匈奴一方就尷尬了，匈奴的兵力是漢軍的十多倍，可是依舊不能攻破漢軍軍陣，這對於匈奴將士打擊是很大的，尤其是匈奴在進攻李陵軍陣時造成的損傷，就猶如匈奴在賭注上投入的賭注。
匈奴只能無限加註，瞭解取勝，不然的話，如果讓李陵所部成功南撤，這必將是匈奴的奇恥大辱啊。
因此匈奴只能屢屢主動進攻李陵的車陣，這就基本上讓騎兵的優勢減了大半，正是因爲如此，李陵纔可以利用弓弩大規模射殺匈奴騎兵。
第二點，李陵的漢軍擁有裝備上的絕對優勢。
匈奴在軍事上的優勢集中在戰馬這一條上，畢竟是遊牧民族，茫茫草原，孕育了大量可以投入到作戰中的馬匹，這是中原王朝所不能及的。
不過面對匈奴，漢朝也有匈奴沒有的優勢，也就是科技能力，漢軍的裝備可是要比匈奴強太多了。
《資治通鑑.漢紀十三》陵軍步鬥樹木間，復殺數千人，因發連弩射單于，單于下走。
漢軍南行，未至鞮汗山，一日五十萬矢皆盡，即棄車去。
這是關於此戰簡單的兩處記載，其實可以看出漢軍的優勢，強弓硬弩，這是匈奴沒有的，當時的匈奴可沒有漢朝的軍事裝備製造能力，難以具備漢軍可以大批量生產優質箭鏃的能力。
正是因爲如此，李陵所部，在交戰的高峯期，一天就射出去50萬支箭，可見在匈奴圍攻李陵的幾天中，匈奴騎兵多是冒着漢軍的箭雨衝擊，傷亡巨大也是必然。
同時兩軍的裝備差距，在護甲上也必然有所體現，匈奴一方的甲冑，大部分士兵應該是皮甲之類的，有的將士可能連皮甲都沒有，而漢軍的精銳部隊，應該是以鐵甲爲主了。
那麼在匈奴衝擊的過程中，漢軍的弓箭可以大範圍殺傷匈奴騎兵，而匈奴騎兵的弓箭，則很有可能，不能穿透漢軍將士的甲冑，這樣的話，漢軍的傷亡必然大大減少。
這一點，後世的陳湯說過一句話或可印證，“夫胡兵五而當漢兵一，何者?兵刃樸鈍，弓弩不利。今聞頗得漢巧，然猶三而當一”。
這句話就是一漢敵五胡的由來，陳湯說過，漢軍的優勢在於裝備，巔峯時期，一個漢軍士兵可以與五名敵軍抗衡，靠的就是裝備優勢，只是後來各遊牧民族開始學習漢朝的優勢，因此，漢軍的優勢地位被削減。
在李陵那個時期，漢軍的戰力，仍然是處於巔峯階段的。
所以說在匈奴急於主動進攻的時候，李陵所部依靠裝備優勢，殺傷匈奴萬餘人還是相對合理的。
