劉邦狠，劉秀柔
劉邦與劉秀的性情反差極強，劉邦狠，劉秀柔。
慘烈的彭城之戰，劉邦的家人被楚軍追得四散逃亡。突圍途中，爲了自己能快點逃命，劉邦竟使出了常人難以置信的狠招：將車上剛找到的一兒一女無情推下車去。雖然兩個兒女最後得以逃生，但劉邦“大義滅親”的壯舉還是令人不得不對他刮目相看。
還是在這次彭城之戰中，項羽部將丁公在彭城西邊追上了劉邦。因劉邦的一句“你我兩賢，怎能相困!”丁公竟動了惻隱之心，放走劉邦，引兵而還。此後當丁公懷着戰場上的那段舊交情拜見劉邦後，得到的卻是遭斬首的回報。
人們不得其解，劉邦的回答是：丁公背叛了項羽，爲臣不忠!與丁公的相比，劉邦的異性王彭越更慘，這位開國功臣不僅被滅了三族，屍首還領受了粉身碎骨的特別恩賜。
同樣是震懾功臣，劉秀與劉邦有天壤之別。
一次，劉秀與衆功臣歡宴，席間他有意發問：“諸位如果不是跟我一起打天下，你們自己估量一下現在能得到哪種爵祿?”元勳鄧禹第一個回答說：“我可以做個郡文學博士。”
劉秀說：“太謙虛了，你是世家子弟，何愁做個掾功曹?”一旁的馬武說：“我可以做個捉拿盜賊的尉。”“捉拿盜賊?你只要不做盜賊被捉住，再能當上一個小亭長就很不錯了。”
劉秀的一番調侃，逗得衆人鬨然大笑。然而玩笑的背後，卻是劉秀的旁敲側擊：諸位能有今天，還不是仰仗劉某人?記住：千萬別對我存有二心!
隱士周黨頗有些名望，劉秀聽說後欲召他做議郎，親自召見了他。但周黨不僅不買賬，還表現得傲慢無禮。有官員上奏要求治其“大不敬”罪。劉秀不僅沒有向周黨問罪，反而賞了他40匹綢子。這事如果攤在劉邦身上，周黨恐怕小命早沒了。
公元前196年秋，劉邦平定淮南王英布的叛亂，身中流矢，此時的他思鄉情切，於是順道回到故鄉沛縣。
劉邦設酒宴召來父老鄉親一同暢飲。末了，他高聲宣佈：“我要把沛地作爲我的湯沐邑，讓這裏的百姓世世代代不服徭役，不納稅。”第二年，這位白手起家的布衣皇帝病逝於京城長樂宮，享年61歲。
像劉邦一樣，劉秀也對養育他的故土有一種揮之不去的情結。當上皇帝的第三年，他回到舂陵，在其舊居與父老鄉親歡宴。其宗室諸母嬉笑着對他說：“你從小就謹慎、厚道，性情溫柔，現在做了皇帝，還是這個樣子，這可不行。”劉秀聽了並沒惱怒，順着話茬說：“吾理天下，亦欲以柔道行之。”
以“柔道”治天下，劉秀在不經意的玩笑中泄露了他治國之道的核心祕密。公元57年，63歲的劉秀病逝於洛陽。他的壽命僅比劉邦多兩年，但做皇帝的資歷卻是劉邦的4倍多。
劉邦好色，劉秀專情
年輕時的劉邦有“好酒及色”的毛病，做亭長時還沒成親。當初呂公與沛縣令是好友，爲躲避仇人，舉家遷往沛縣。在歡迎宴席上，喜好給人看相的呂公一眼發現了滿臉貴人相的劉邦，待酒宴結束後特意將他留下，鄭重表示想招他做女婿，光棍漢劉邦自然樂不可支。
於是，劉邦有了結髮夫人呂雉。除呂雉外，劉邦妻妾有名分的還有曹夫人、戚夫人、薄夫人等。
曹夫人在劉邦起兵前就是劉邦的“外婦”(情婦)，儘管名分不正，她卻爲劉邦生下了第一個兒子。戚夫人是劉邦做漢王時所娶，因年輕貌美，一入宮就博得了劉邦寵愛，她爲劉邦生下了第三個兒子。薄夫人是劉邦妻妾中默默無聞的一個，但也是最幸運的一個，因爲她的兒子成爲日後的漢文帝，她順理成章榮升大漢王朝第二任皇太后。
劉秀的婚姻顯然比劉邦要多幾分浪漫，儘管他擁有女人的數量遠遜於劉邦。劉秀28歲那年，在新野遇上了當地出名的美人陰麗華，對朋友說出自己“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”的心願。
昆陽之戰，劉秀一舉成名，二人的結合，堪稱郎才女貌的絕配。不久，剛做了新郎的劉秀受更始帝指派經略河北，隻身前往。劉秀需要得到當地望族的軍事支持，可對方提出了一個條件：娶他的外甥女爲妻，不然“生意”免談。
於是，劉秀接納了郭聖通。隨着劉秀登基稱帝，新問題來了，誰當皇后?劉秀犯難了。陰夫人的高姿態化解了這場危機，她主動讓出了本該屬於她的皇后名分。陰夫人的美德讓劉秀對她更加憐愛，這引起了皇后郭聖通的強烈嫉妒，她撕開臉面大鬧後宮。劉秀被激怒了，下詔廢后，最終將皇后的榮耀歸還給了陰麗華。
劉邦有8個兒子繼承他的家業。長子劉肥不幸有一個“情婦”身份的母親，無緣皇太子。二子劉盈因系呂后所生得以繼承皇位，但他做了幾年傀儡皇帝便早早離世了。相比之下，四子劉恆則十分幸運，對誅除諸呂並無功勞的他，只因劉邦在世兒子最年長的身份，坐享其成登上了皇帝寶座，成爲後來有名的賢君漢文帝，開創了著名的“文景之治”。
劉秀兒子的數量則超過劉邦。11個兒子中，有5個是前皇后郭聖通的功勞，還有5個是陰麗華皇后所生，最受冷落的許美人也盡職盡責爲劉秀貢獻了一子。長子劉強，初立爲太子，但隨着母后郭聖通的被廢，這位表現十分優秀的太子不得不黯然讓位，改任東海王。
繼任太子是劉秀與陰麗華的第一個愛情結晶劉莊。說來也巧，漢明帝劉莊繼位那年，正好是他的而立之年。這位東漢王朝的二代皇帝決心大展宏圖，他學着西漢文帝，竟然也弄出了一個受人稱頌的“明章之治”，然而名氣比起前者，還是差了一截。
