三國演義成書是在元末明初，作爲小說，典型的眼球經濟，老百姓喜歡什麼說什麼，然後通過說書唱戲的形式流傳下來，人氣王趙子龍，最經典的一場戰役就是長阪坡，單人匹馬在曹操軍營中，殺了個來回，不僅沒死，還救出了阿斗。史書裏，這段並沒有這麼精彩，不過，在南北朝時期，有一個類似的人物，白衣白袍，帶着七千子弟兵，護送北魏王族，一路打到洛陽，第一戰殲敵7萬、第二戰2萬、第三戰又是3萬，第四戰號稱30萬大軍，一百四十天攻下三十二座城池，前後作戰四十七次，這個人叫陳慶之，傳說中的白袍將軍。
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陳慶之，字子云，江蘇宜興人，關於小陳的家族，史書裏沒什麼記載，不過後來梁武帝分封的時候，說過“本非將種，又非豪家”，也就是出生寒族。從曹魏開始的九品中正制，到了南朝，官場基本上被豪門壟斷，事實上關於陳慶之，最早出現在梁武帝身邊，作爲棋童，陪老大下棋而已。
梁武帝蕭衍，蘭陵蕭氏家族成員，頂級豪門，齊國皇帝還是他的表親，年輕的時候就是竟陵八友，這是一個唯纔是舉的黑暗組織，成年後，作爲謀士參加過，蕭鸞的篡位行動。
此後，因爲戰功，職位節節高，終於在蕭鸞死後，順利奪取帝位，成爲南朝新的主宰，國號也從齊國，改成了樑國，江湖人稱梁武帝，這樣的人，算得上文韜武略，他最喜歡的一項運動，就是下圍棋，這項智力型的活動，可以將兵者詭道的思想，運用其中，變化無窮。
成爲名將有三個必備條件：理論、實戰和控制自身，第三個是最難的，當代明月又從中分出堅忍、理智、判斷、堅強，其實這些都是對自身的修煉，佛教所說的三毒：貪嗔癡，都會影響一個人的心智，從而失去冷靜的判斷，而名將要學的，就是控制這些情緒。
圍棋最早稱爲對弈，被認爲是戰場廝殺的模擬，蕭衍喜歡這項運動到什麼程度呢，廢寢忘食，一下就是好幾天(宅男的最高境界)，梁武帝是下的爽了，但是圍棋是兩個人的運動，其他人都受不了，除了陳慶之。
“幼而隨從高祖。高祖性好棋，每從夜達旦不輟，等輩皆倦寐，惟慶之不寢，聞呼即至，甚見親賞。”引自《梁書》從陳慶之的人生軌跡上看，家裏窮，到蕭衍家當棋童，等蕭衍當上皇帝，就讓陳慶之帶兵，出去鍛鍊鍛鍊，沒想到，就這樣成了一位不世出的名將，或許，小陳真的從圍棋那，將名將的五堂課都學滿了，最後實戰，積累經驗就行。戰場上，有一種人，不需要衝鋒陷陣，就像諸葛亮似的，坐在輪椅上，搖搖扇子就行，但是這樣的人，一個必備的條件，就是手底下有兵，得有原始資本，才能隨你怎麼玩，如果陳慶之去考武狀元，第一項測試就過不了，因爲史書上記載，小陳身體極差，什麼騎馬射箭一樣都玩不轉。
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陪着梁武帝下了二十多年的圍棋，直到公元525年，陳慶之才獲得了一次帶兵打仗的差事，好機會，不能錯過。
陳慶之出生是在公元484年，到525年，已經41歲了，中年人最大的特點就是沉穩，而他這次的任務是，接收元法僧的投降，元法僧是拓跋家族皇室成員，爲什麼從拓跋改姓元呢，這需要北魏孝文帝說起。
孝文帝原名拓跋宏，是北魏的第六位皇帝，拓跋家族屬於鮮卑的貴族，鮮卑原先也是大草原上的遊牧民族，大約公元前2世紀，被冒頓的匈奴打敗，然後成爲奴隸，跟隨匈奴和大漢朝打仗，經過漢武帝時，對匈奴的大作戰，匈奴逐漸勢弱，到了東漢，逐漸分裂成南北匈奴，南匈奴投降中原，北匈奴進入西伯利亞，在史料上消失。
趁着這段時間，鮮卑在大草原上崛起，八王之亂的時候，受司馬越的邀請，參加對司馬穎的戰爭。
公元258年，拓跋力微在內蒙古召集鮮卑各部落，成爲大酋長，後來晉朝大臣衛瓘離間拓跋和烏桓間的矛盾，大酋長立微死後，拓跋家族分裂成三部，直到拓跋猗盧(讀 yi lu)重新統一三部，晉朝封爲代王，公元338年，在後趙做了十年人質的拓跋什翼犍繼位，建立代國。
公元376年，強大起來的前秦，在苻堅的領導下，攻滅代國，當時拓跋珪纔剛出生，倖免於難，此後輾轉獨孤、賀蘭等部落，長大後依靠母親賀蘭部的支持，再次成爲部落首領，淝水之戰苻堅大敗，前秦沒落，拓跋珪開始崛起，建立魏國，史稱北魏。
拓跋珪建立的北魏，最大的戰績是消滅慕容垂建立的後燕，再傳到第三代拓跋燾(讀 dao)，拓跋燾可以算，北魏皇帝中，打仗最出色的一位，二十年戎馬生涯，滅胡夏、北燕、北涼，伐柔然，徵山胡，降鄯善(西域國家，位置大概在新疆若羌附近)，逐吐谷渾。
繼苻堅之後，拓跋燾再次統一北方，此後北魏的都城一直在平城，也就是現在的山西大同，直到孝文帝時期。五胡亂華，很多北方士族跟隨大部隊進入江東，但是還有相當一部分家族，他們佔山爲王，依靠地形，和胡人對抗，聚集沒有進入南方的流民，他們當中有些成爲流帥，被東晉收編，還有一些爲了家族的利益，和胡人合作。比如北魏時期大臣崔浩，跟隨拓跋珪進入朝廷，拓跋燾時期依然健在，他們一方面出謀劃策，幫助拓跋家族攻城略地，另一方面慢慢推動着漢化的進程。孝文帝的漢化改革，第一個原因就是爲了響應本土貴族，滿足他們的利益訴求，第二個原因是，曾經威脅最大的柔然，開始勢弱，走下坡路了。
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關於柔然的起源，說法就多了，有些人認爲是匈奴的分支，也有些人認爲，他們是阿哇爾人，公元八世紀，在巴伐利亞東部，建立的阿瓦爾漢國，就是這些柔然人從亞洲遷徙至歐洲後，建立的國家。
根據北魏史書記載，在柔然還沒有建國之前，他們曾經是鮮卑族的奴隸，公元3世紀中葉，木骨閭是蒙古巴拉巴拉族(名字太拗口，不記得了)的王子，在拓跋立微時期，被鮮卑俘虜成爲奴隸，後來升級，做了騎士。
拓跋猗盧統一拓跋三部的時候，木骨閭帶着他的族人跑進了大漠，成爲紇突鄰部的一員，木骨閭死後，他的兒子車鹿會雄健(名字好拗口)，靠着父輩的積累和族人，成爲世襲貴族，柔然這個名字，開始出現在史冊中。
此後作爲鮮卑族的附屬，一直散佈在河套和蒙古草原，直到代國被苻堅滅亡，柔然還一度投降鐵弗部的劉衛辰，這個劉衛辰當初準備脫離鮮卑族統治，沒想到打不過拓跋什翼犍，於是向苻堅求救，代國滅亡後，劉衛辰和託孤部的劉庫仁，瓜分了整個代國，拓跋珪當時就庇護在劉庫仁的託孤部內。
拓跋珪恢復鮮卑貴族身份後，建立魏國，進軍中原，沒什麼人管的柔然，終於得到在大草原上的發展機會，他們兼併敕勒(讀 chi le)的大小部落，還有匈奴餘部，佔據蒙古高原，統一漠北勢力。
當時柔然的面積有多大呢：東起大興安嶺，南臨大漠，與北魏相峙，西逾阿爾泰山，“盡有匈奴故庭，威服西域”。
柔然往北就是西伯利亞，太冷去不了，往南就是北魏，畢竟是遊牧民族，最大的特點是生活有季節性，在不適合放牧的日子裏，他們就南下，進入北魏獵奪食物，於是柔然和北魏，開啓了長達八十年的邊境戰爭。
期間，北魏徵過兵，建過長城，直到拓跋燾的橫空出世，對柔然進行遠征，效仿漢武帝時期對匈奴的用兵策略，拓跋燾準備攻打柔然王庭，不同的是，這次拓跋燾親征，公元425年，拓跋燾突襲柔然主力，429年，長途奔襲柔然王庭，光俘虜就有30萬，牛羊馬匹不計其數。
此後，柔然開始和北魏和親，好熟悉的套路，北魏的正面戰場開始轉向南朝，就這樣平靜的發展了幾十年，公元472年，柔然進攻敦煌，準備控制北魏和西域的通商之路，北魏先後9次派兵和柔然作戰。“斬首五萬級，降者萬餘人，戎馬器械不可稱計”，又是一次大失敗，柔然打不過就繼續和親，同爲遊牧民族，柔然相比於匈奴，類似的情節也在發生，公元487年，柔然附屬部落敕勒副伏羅部，率領十萬族人西遷，脫離柔然，建立高車國。隨後西域其他部落紛紛獨立，柔然停止對北魏的戰爭，轉而平定西域(西域是對亞洲中西部的統稱，在史冊裏，國內的青海和西藏，也屬於西域的範疇，一般只要出了玉門關，再往西，都可以稱爲西域)，柔然勢力開始走下坡路。
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缺少了外部威脅，又有國內本土勢力支持，孝文帝的漢化改革還有個原因，就是經濟方面的考慮，當時南朝的軍隊怎樣想不去討論，單講經濟和文化，絕對是槓槓的，甚至有很多藩國，慕名而來朝貢的，而北魏呢，單就都城來說，山西大同，現在都知道，那邊的農業肯定沒辦法和江南北，更何況文化繁榮是有一種向心力的，於是孝文帝開始了漢化改革。
孝文帝的改革，最大的影響，就是促進了民族大融合，內容主要包括：遷都、改革官制、禁止胡語、胡服、改鮮卑姓爲漢姓、禁止同族通婚、禮樂刑法等六方面。
簡單點來說，首先都城遷往洛陽;政府機關公務人員全部說漢語，穿漢服;名字全部漢化，拓跋變成了元;禁止族內通婚，一大批的漢族美女，進入北魏貴族;評定士族門第，拓跋貴族和北方本土勢力，開始融合。
孝文帝改革的影響，按照今天的標準，當然是促進民族大團結，但在當時，鮮卑貴族的優越感蕩然無存，這些人才是拓跋家族維護統治的根本，沒了這些，導致的結果就是六鎮起義，以及後來的爾朱榮篡位和河陰之變。
