公元527年，陳慶之從曹仲宗伐渦陽，與尋陽太守韋放合攻魏之渦陽(今安徽蒙城)。魏遣徵南將軍元昭率數萬步騎來救，陳慶之乘魏軍遠來新至，僅指揮百人擊破其前鋒。後又與諸將連營而進，背渦陽城與魏軍相持。自春至冬，交戰頻繁，將士疲憊。此時，軍中人都勸其退兵，陳慶之堅持決戰。他夜襲渦陽城，出其不備讓渦陽城主王緯乞降。樑軍乘勝進擊，斬獲甚多。陳慶之的軍事才能逐漸顯露，而其作戰的手法也愈成熟。因此纔有“名師大將莫自牢，千軍萬馬避白袍”的說法，他和他的白袍軍又是怎樣成爲世人口中的神話的?
北魏後期，朝政腐敗，民族矛盾和階級矛盾激化。北魏的朝政內亂，皇室之間相互廝殺，元顥以本朝大亂爲由降樑，並請樑朝出兵助其稱帝。樑帝便派陳慶之率兵7000人護送元顥北歸上洛陽稱帝。看似不經意的一次指派，卻讓陳慶之聲名顯赫。出兵不久後，元顥中途稱帝不走了，命陳慶之繼續督軍西上攻滎陽，於是陳慶之便獨自率領七千白袍軍開啓了一場神話般的北伐之徵。
陳慶之護送元顥，千里挺進，直至攻佔了洛陽城，這是無可爭辯的事實，《梁書》、《南史》、《資治通鑑》等書上的記載來看，陳慶之這一路走來，手頭僅僅七千人馬，而他所先後面對的敵軍軍隊總數合計多達五十萬以上，不可思議的是他則通通加以擊敗，甚至出現某次戰役“以三千人將三十餘萬敵軍打得人仰馬翻”，這般戰績，聽起來簡直駭人聽聞。
關於陳慶之的原始兵力，只有七千，大概是沒有什麼爭議的，但是北魏軍隊的數量真有那麼多?仔細翻看史書，會發現在滎陽城外圍擊敗援軍一戰的數字上，兩邊有異同之處，對此，《梁書》和《南史》分別如此記載爲三十萬和四十萬。很明顯，南朝史書對北魏軍隊的數量摻了很多水分，不過都爲了拔高陳慶之，北魏的兵力到底是多少呢?這一切，如今已經成了歷史之謎，無從探查了。
說到爲陳慶之造勢的原因，大概有這兩點：首先，陳慶之所統的軍隊並非精挑細選，戰鬥力卻無可爭論，故此總能創造以少敗多的軍事奇蹟，但是對於這種戰鬥力的來由，卻沒有人能夠解釋得明白;其次，這支軍隊的統帥陳慶之的指揮能力極強，前半生都在和皇帝下棋從未涉足戰事，一上戰場就跟開掛一樣，着實讓人驚訝，這種與生俱來的軍事能力，也沒法解釋。
當然，我們也不應當這樣就全部抹殺陳慶之的能力，“凡取三十二城;四十七戰，所向皆克”，這個戰績還是可信的。
