朱元璋與李善長相遇時，一個是起義小分隊的隊長，另一個是曾經的小學校長。朱元璋沒什麼文化，但他有一個優點就是特別喜歡和尊重讀書人。李善長的學歷其實也不高，只是一個小學校長，但此時的小學校長，在朱元璋眼裏已經是極有學問的人。
李善長是讀書人，但沒有走仕途這條路，李善長在家鄉和有名，鄉親們敬佩他的才華，推舉他爲“祭酒”，這就相當於現在的小學校長。紅巾軍起義爆發後，李善長也想投身革命洪流建功立業。李善長是一個有野心的聰明人，他沒有隨意擇主，而是躲進山中獨善其身的慢慢觀察。
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與此同時，朱元璋正帶着二十多個兄弟開始創業，朱元璋帶走一隊人馬來到李善長隱居地。這時候的朱元璋人馬少，還沒地盤，怎麼看都不像有天子像，但李善長就認定朱元璋是支潛力股，眼巴巴的去投奔。
某日朱元璋手下來報，說一名讀書人前來投奔，朱元璋一聽大喜，他隊伍中就缺少這麼一位讀書人。朱元璋與李善長相談甚歡且對李善長委以重任，朱元璋特別信任李善長，朱元璋奪取滁州後，有了根據地，也有了兩萬人馬。在亂世有人馬是好事，但人馬一多，糧草就很關鍵，朱元璋將籌集糧草的任務交給了李善長。
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朱元璋地盤越拉越大，兵馬越來越大，但李善長將後勤管的很好，總讓朱元璋無後顧之憂。朱元璋曾說李善長就是他的蕭何，建國後論功行賞，朱元璋拍板定李善長爲明朝的首席功臣。朱元璋甚至還將自己的女兒，嫁給了李善長的兒子，朱元璋一直對李善長信任有加，爲何突然翻臉滅了李善長滿門。
李善長位高權重且與朱元璋成了兒女親家，不少大臣都非常嫉妒。這些大臣逮着機會就在朱元璋面前給李善長上眼藥。有一次朱元璋生病了，病了十多天，李善長沒去探病，朱元璋心裏本來就不高興。這時候朝中大臣趁機煽風點火指責李善長妄自尊大，恃寵而驕。朱元璋雖然沒明確表態，但心裏始終有一個疙瘩。
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沒過多久胡惟庸案爆發，李善長的親人也捲了進去，朱元璋看在李善長的面子上沒狠狠地追究他的親人。朱元璋做了好事，指望李善長感恩，但李善長一直都沒任何表示。朱元璋對李善長不滿繼續升級，胡惟庸案牽涉的人越來越多，李善長也沒幸免。李善長的罪名爲：胡惟庸找他造反，他卻首鼠兩端，在胡惟庸與朱元璋兩股勢力中搖擺不定。
李善長沒有參與造反，定的罪名也很詭異，朱元璋有心處死李善長又擔心理由不能服衆。這時候朝中掌管天文的官員向朱元璋報告：星象有變，今年朝中必死一位重臣，朱元璋很滿意這個理由，既然天讓李善長死，那他就死吧，於是下令將李善長滅門。
