在明朝的諸位皇帝中，嘉靖帝算是一位奇葩，他本是明武宗的堂弟，因爲明武宗沒有子嗣，才得以坐上皇帝的寶座。嘉靖帝上臺之後先是誅滅了江彬，這對於他自己來說是加分的，對於朝廷與百姓也算是善政。
不過上臺之後他並沒有遵循古制，奉明孝宗朱祐樘爲父，而是追封自己的父親朱祜杭爲恭穆獻皇帝。然後又封自己的母親爲章聖皇太后，迎入太廟享受香火祭祀，這就是當時轟動朝野的“大禮儀”之爭，不過這場爭論最終以嘉慶皇帝的勝利而告終，他也因此坐穩了帝王之位。
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嘉靖帝是明朝的第11位皇帝，也是一位名副其實的荒唐鬼，生性複雜多變，行事瘋癲無度。癡迷於道術丹藥，迷戀長生不老，在位期間長達20年不上朝，任由嚴嵩父子專權擅政，爲害朝野，敗壞吏治。在嘉靖執政期間，農民起義多大四五十次，國家也因此積貧積弱，民怨四起。
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嘉靖皇帝對於宮女也十分嚴苛，稍微有點過錯，就會施以嚴刑酷法，因爲受不過刑罰，被打致死的宮女多大兩百餘人，也因才造成了後來的“宮嬪之變”，這在歷朝歷代的皇宮之中極爲罕見。
當時嘉靖皇帝十分寵愛曹妃，時常在曹妃的宮中過夜，宮女楊金英聯繫了16位受迫害的宮女，趁着嘉靖皇帝在曹妃宮中熟睡，然後用繩子勒住了他的脖子，但是其中的一位宮女害怕了，徑直往皇后宮中告密，皇后匆忙帶人趕到曹妃宮中，才救下了尚有一口氣在的嘉靖皇帝。
此事過後，曹妃與楊金英等16人，皆被押往菜市口處死，方皇后因爲救駕有功，受到了嘉靖帝的崇信。但是方皇后並非嘉靖的原配，嘉靖的原配原配是陳皇后，死於嘉靖7年10月的某一天。
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當時陳皇后與嘉靖帝在後宮同坐，方妃、張妃一起過來獻茶，嘉靖帝目不轉睛的看着兩位妃子，陳皇后性格嫉妒偏激，脾氣十分暴躁，當即將茶杯摔在地上、拂袖而去。嘉靖帝對她大聲呵斥，雷霆之怒下陳皇后腹中胎兒墜落，她也因此喪命，方妃因此做了皇后。
另一位皇后是杜皇后，她之所以被立爲皇后，那是因爲她的兒子被立爲太子，也就是回來的隆慶皇帝。嘉靖皇帝服食丹藥而死，陳皇后、方皇后與杜皇后都附葬於永陵。
