宋英宗趙曙是宋太宗趙廣義的重孫子，是宋仁宗趙禎的堂兄趙允的的第十三個兒子。宋仁宗自己的三個兒子都早夭，所以帝位後繼無人，在公元1035年的時候，趙曙就被宋仁宗接到了皇宮中撫養，還給他賜了名字叫做趙宗實，還讓曹皇后撫養趙曙。1058年，丞相韓琦、龍圖閣直學士包拯等人又向仁宗提了要立儲君，仁宗說後宮又有懷孕的，此事等等再說。結果沒多久，後宮確實有人生產，但是後來生出來個女孩。1062年，趙宗實被立爲皇太子，後改名爲趙曙。
趙曙聽到詔命後稱病，想推辭不當這個皇子，還請人撰寫奏疏，奏疏上了十多遍，但是宋仁宗還是沒有同意，還下詔讓同判大宗正事安國公從古等人前往勸告趙曙服從皇命，於是衆臣到趙曙臥室扶起他送入皇宮。趙曙這才勉強答應做皇太子，還吩咐自己的人說：“謹慎地守好我的房子，等皇上有了後嗣，我就會回來住。”1063年，宋仁宗逝世，曹皇后昭告了宋仁宗的遺詔，讓趙曙繼承皇帝位。後趙曙繼位，是爲宋英宗。趙曙即位之後就開始斷斷續續的生病，由於生病所以政務上面就由曹太后來垂簾聽政。一些宦官就常常向曹太后說趙曙的壞話，致使兩宮之間產生了嫌隙後。韓琦、歐陽修在這中間好言相勸，兩人關係纔有所緩和。後來宋英宗身體痊癒之後就自己親政，在1066年的時候立了自己的兒子趙瑣爲皇太子。一年之後趙曙就因病去世了。
根據歷史上的記載，宋英宗十分仰慕北宋時候的大才子蘇軾，而且是在沒繼位之前就已經聽說過蘇軾了。宋英宗從小就喜歡讀書，喜歡這樣一位大文豪說起來也不是什麼奇怪的事情。在繼位之後，宋英宗原本想按照唐朝時候的慣例，把蘇軾召到翰林院來入職，並且還準備授任他任知制誥一職。但是當時的宰相韓琦卻提出來說，蘇軾是一個能夠大器晚成的人，將來一定能夠得到皇上的重用，現在朝廷要做的就是要好好的栽培他，這樣全國上下的文人學士看到蘇軾的例子，都會爲皇上你效力的。到那個時候，這個是人心所向，所以不會有人對這個有什麼異議了。但是如果皇上這個時候突然重用蘇軾，天下的士大夫們恐怕會對此多有微詞，或者懷疑蘇軾的能力，這對蘇軾是非常不利的。
趙曙問韓琦，如果讓蘇軾擔任修起居注怎麼樣，韓琦說，修起居注的官職和知制誥官職在性質上是差不多的，而且官品也差不多，讓他做修起居注還不如就讓他做知制誥，這樣之前的安排也都白費了。所以最後宋英宗只是任命蘇軾在史館試用。然最後蘇軾也沒有和韓琦說的那樣受到了朝廷的重用，當然這也跟宋英宗在位僅僅五年有關。要是宋英宗能夠長壽一些，對於蘇軾來說，他的命運可能會有非常大的不同，不至於這樣嗟嘆半生了。
宋英宗的身體好像一直都不是很好，他一開始繼位的時候身體就有問題，大致上應該就是有什麼隱疾了。在史書上對宋英宗的死記載的並不是很清楚，所以也是一個比較大的疑問。史書裏說宋英宗是“不爲燕嬉褻慢，服御儉素如儒者”。也就是說，宋英宗身上並不好色縱慾、暴飲暴食、冷暖失衡、生活無規律、性格不好等等這些缺點，所以致病原因也少了很多。大致上也就只剩下兩個原因了，一是忙於政務，累的，二是未知的什麼因素。但是宋代的皇帝，除了太祖太宗曾親自領兵外出作戰外，其餘都只是掛個皇帝的名頭罷了，政務一般都是交付給宰相率領的內閣去處理的，所以說皇帝本人是沒有什麼事情做的。而且宋真宗與遼國簽訂了和約之後，北宋進入了一個和平時期，其後的仁宗、英宗、神宗三代皇帝是沒有什麼外患的。皇帝如果有什麼事情，只需要跟內閣大臣說一聲就行了，能有多累?所以累倒了也是說不通的。
仔細研讀《宋史》就能發現，一說趙曙死於“疾疹”的，如司馬光在《辭左僕射第一札子》裏說：“加以近嬰疾疹，久不朝參。”至於是何種病也就不得而知了。二說是英宗即位不久，即治平元年十一月，開封出現過一次“大風霾”。而尹總臨死之前，即治平四年正月庚戌朔，開封再次出現“大風霾”。所以有可能這個“大風霾”把宋英宗給害死了。
宋英宗這個人思想上面有些刻板和保守，所以關於他的生平軼事還是能說上一兩件的，我們平常生活中那些呆若木雞的、思想古板的人不是都有很多實際是我們平常生活中的談資，而宋英宗就是談資中的這個人。歷史上有多少人爲了皇位爭得頭破血流，但是宋英宗卻是一個拒絕皇位的人，當然宋英宗也不是拒絕當皇帝而是拒絕當太子，這也算是間接拒絕皇位了。1062年，當時還叫趙宗實的趙曙被立爲皇子，改名爲趙曙。聽到詔命之後趙曙後稱病，要推辭當皇太子，還請了潭王宮教授周孟陽爲自己撰寫奏疏，周孟陽就幫趙曙做了些勸誡。這奏疏上給了宋仁宗十多遍，卻沒有被仁宗同意，還下詔讓同判大宗正事安國公從古等人前往勸告服從命令，於是衆臣到了趙曙臥室把他扶起來送到宮裏。趙曙才答應了做這個皇子，做皇子在趙曙看來卻是一件不太願意做的事情，不知道多少人可能都看了牙根癢癢吧。
當然趙曙也不是就這樣，也有很精明的時候，仁宗暴亡後，應該說醫官是要負一定責任的，爲仁宗護理的兩位主要的醫官便被趙曙逐出皇宮，送邊遠州縣編管。其他一些醫官，怕自己也遭貶謫，便在趙曙面前求情。趙曙說，這兩個醫官都是兩府派的，這樣就不管了，都交給兩府自己去裁決吧。衆醫官一聽，都暗暗驚歎這位新皇帝的精明與果斷。
