劉宇亮，字季龍，號蓬玄，綿竹人。萬曆四十七年進士。歷任吏部右侍郎、禮部尚書等職，居翰林。宇亮短小精悍，善擊劍，崇禎十一年(1638年)六月，代爲首輔。
劉宇亮出生於官宦世家。祖父劉夔，好義樂施，有“劉菩薩”之稱。父劉延齡，曾先後任湖廣嘉魚和南京宣城兩縣教諭及雲南歸化縣令，剛正廉潔，政績顯著，離任回鄉時當地鄉民依依不捨。劉延齡忠孝傳家，教子甚嚴，劉宇亮長兄劉宇揚在任陝西漢中關南兵備道期間積勞成疾不幸身亡。二兄劉宇烈，先後任兵部侍郎、吏部侍郎和山東總督，後英勇戰死邊疆，與其兄一樣受到朝庭表彰。
所謂虎父無犬子，出生在忠孝仁義俱全、家教門風甚嚴的家庭，劉宇亮自幼才德雙修，萬曆四十七年(公元1619年)中進士，之後屢遷至吏部右侍郎，崇楨十年(公元1637年)任禮部尚書入閣，崇禎十一年爲首輔。後因被彈劾，罷職回鄉，1642年病逝於老家綿竹天官府。
受命於艱難之際
接近17世紀中葉，明朝的統治已如強弓末弩，風雨飄搖，水旱災荒不斷，農民起義遍佈全國，北方女貞族肆意騷擾，明王朝的統治已陷入了內外交困的艱難境況。面對如此境地，崇禎皇帝急得猶如熱鍋上的螞蟻，急於尋找一位忠心能幹的首輔輔佐他挽救危局。滿朝文武一個個從他腦子裏閃過，最後定格在去年八月擔綱禮部尚書的劉宇亮身上。
劉宇亮生性爽朗，文韜武略皆通，且素有抱國大志，任禮部尚書以來，辦事精明果斷正大光明，崇禎帝連夜召劉宇亮入宮，問其復興大計。劉宇亮胸有成竹，一席話說得崇禎帝連連點頭，當即決定任命劉宇亮爲首輔(明朝開國時未設宰相，設吏、戶、禮、兵、刑、工六部，六部之首爲首輔，其職相當於相)。任首輔後，劉宇亮夙興夜寐，不辭辛苦，馬不停蹄地四處奔波，訪民情、理苛政，放糧濟災民，調兵御外擾，使疲憊不堪的明王朝獲得短暫的喘息。
請纓於危急之時
1619年—1637年這段時間，女貞首領努爾哈赤和皇太極多次統大軍進攻中原，先後侵佔了撫順、瀋陽、遼陽等七十餘城，建立了滿洲政權，實力大爲增強。1637年，清軍從東口進入長城，攻州破邑，日漸深入河北、山東等地，對京師構成嚴重威脅。京城危在旦夕，劉宇亮日夜親自檢查北京守軍和城門內外的戒嚴。
眼見清軍勢如破竹，即將兵臨城下，京城內謠言四起，人心惶惶，加之崇禎皇帝善變多疑，朝中大臣少有忠良之士，多有好利貪生之徒，督師禦敵危險重重。爲此，劉宇亮憂心如焚。經過深思熟慮，劉宇亮上書崇楨帝，言“願離京督師，勤王抗敵”。他對崇禎皇帝說：“長此下去，京城早晚難保，臣願爲社稷分憂，督師勤王抗敵，或許會有轉機。”崇禎帝聽後十分讚許，準其離京督師，並把原總督盧象升革職，要劉宇亮代總督之職。
崇禎帝這一決定讓劉宇亮深感不安。他認爲此時正是用人之際，應上下官兵團結一致抗清，將盧象升革職，無疑是削弱了抗清的力量。於是他和次輔薛國觀、兵部尚書楊嗣昌商議後，奏請崇禎皇帝留下盧象升，自己配合盧勤王抗清。
晉州事件始末
到保定時，聽聞盧象升英勇殺敵，戰死在鉅鹿賈莊，劉宇亮對此惋惜不已。待重新收拾心情率軍隊過安平時，偵查士兵前來報告，稱大清軍將至。面對強勢的清軍，劉宇亮想退至晉州，與當地守軍合營，他認爲與其自不量力，以卵擊石，讓將士無辜送死，還不如暫先退卻以避敵鋒，保存實力再圖進取。
但晉州知州陳弘緒卻閉門不納，士民也歃血宣誓不接一兵一卒，堅決不讓劉宇亮的軍隊進城。劉宇亮得知情況後，氣憤不已，立即傳令陳弘緒打開城門接納部隊人馬，否則將按照軍法處置。而此時，陳弘緒也讓人傳話，說：“督師是來前線禦敵的，如今大敵將至，爲何要躲避前敵?”
陳弘緒堅持不開城門，劉宇亮退守晉州不成，只好退而求其次，到保定，與陽和總督孫傳廷合營，並將陳弘緒閉門不納之事如實向崇禎皇帝呈報，崇楨皇帝大怒，遂即降旨治罪於陳弘緒。但由於晉州民衆都爲陳弘緒鳴冤叫屈，願以身代陳弘緒擔過的人數以千計，陳弘緒最終只是降級調用。經此事之後，崇禎皇帝認爲劉宇亮不能擔當大事，徒擾民而已。
因“劉光祚案”被罷免首輔之職
劉宇亮督師天津時，天津總兵劉光祚逗留不前，劉宇亮再三督促，劉光祚仍舊置之不理，爲此劉宇亮大怒，便向崇禎皇帝上書彈劾。劉光祚心中多有不悅，便私下與次輔薛國觀(薛國觀此時正想謀得首輔之位，將其取而代之)、兵部尚書楊嗣昌商議如何參倒劉宇亮，三人陽奉陰違，準備伺機行事。
崇禎皇帝接到劉宇亮彈劾劉光祚“諸將退避”呈報時，龍顏大怒，讓薛國觀、楊嗣昌二人擬旨，命劉宇亮在軍中斬殺劉光祚以儆效尤。偏巧此時，劉光祚又在武清打了勝仗。劉宇亮以大局爲重，認爲劉光祚獲勝有功，不能輕易殺掉，便上疏奏請崇禎皇帝念在他“武清之捷”份上網開一面赦免劉光祚。如此一來，崇禎皇帝心中大爲不快。薛國觀立即借題發揮，趁機彈劾劉宇亮“出爾反爾，心中有祟，玩弄國法，對上不忠。”崇禎皇帝爲此大怒，便下詔停止劉宇亮的督師之職。不久後，與薛國觀相勾結的楊嗣昌等人又緊隨其後，推波助瀾，串通部下再次上書彈劾劉宇亮，劉宇亮雖再三申辯，仍被崇禎帝罷免了首輔之職。
病逝後 崇禎帝下令修建“首輔請纓”石牌坊以示表彰
被免去首輔之職的劉宇亮舉家回到綿竹老家，歸家閒居的他對家鄉多有貢獻。據綿竹的明代“鼎建城垣碑”記載，崇禎十五年，適逢首輔劉宇亮歸裏，捐金七百餘兩用於維修綿竹城牆。此外,劉宇亮還在綿竹城鄉陸續捐資修建“關帝廟”、“瞰海樓”等。
但被削職歸家的劉宇亮眼見國家內憂外患，自己卻報國無門，終日鬱鬱寡歡，1642年，劉宇亮在天官府病逝，葬於縣西宋家林。
得知劉宇亮去世的消息，崇禎皇帝悲痛不已，這才漸漸明白劉宇亮對朝廷的忠心、對外抗敵的忠勇。於是，下令在劉宇亮的家鄉綿竹天官府前修建一座“首輔請纓”的石牌坊以示表彰。該石牌坊用紅霞石壘成，高五丈，一坊三門，坊頂爲三疊水石雕面，中門上三尺見方有石匾額一塊，上書“首輔請纓”四個大字，掛足前後有五尺寬大石撐，四柱前均刻有對聯，高大雄偉，十分壯觀(此坊已於1958年被拆除)。
明朝末年，綿竹縣令陸經術又爲劉宇亮立記事石碑一道，碑文雲：“綿竹爲蠶叢郡之附庸邑，地雖蕞爾，實扼涪安之要，爲省會咽喉。其鍾秀九龍，誕生名世，臺輔之貴，自有宋張國公浚與南軒公栻，將相真儒，一時豔美。迨我相國劉昆季三夙崛起，前後相輝映。”(三夙，指劉宇亮和他兩個兄長劉宇揚和劉宇烈)把劉宇亮兄弟與張浚父子相提並論，足見其抗清救國的精神和業績。
