在明末清初的時候，中國時局動盪，一位以詩詞歌賦著稱的人物，差點改變了中國的歷史進程。這個人就是馬士英。馬士英是誰，爲什麼會有如此巨大的能力，左右明清之際的時局呢?
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馬士英是貴州貴陽人，生於明神宗萬曆十九年，也就是公元1591年。在他25歲的時候，和阮大鋮一起通過了科舉的會試。三年之後，被授予南京戶部主事，開始進入仕途。直到崇禎年間，被升爲右僉都御史，巡撫宣府。但不久之後，他被人告發貪腐，罷了官。
馬士英在罷官之後，又遇到了和他同榜進士阮大鋮，兩個人成爲了好朋友。其後阮大鋮由於支持東林黨人周延儒入閣有功，被重新舉爲仕人。但是由於東林黨內部的反對，阮大鋮只好推薦馬士英取代自己的位置。
不久之後，李自成大軍攻克北京，又在山海關之戰中大敗，清軍入關。由於戰火還沒有蔓延到南方，南方因此亟需再立新君，以圖光復。因此在馬士英等人的支持下，小福王朱由崧在南京登基，稱爲弘光帝。馬士英由於擁立有功，被進爲內閣首輔。
馬士英爲了報答當年阮大鋮的舉薦之恩，因此在弘光帝面前保舉了阮大鋮，兩個人一起把持朝政。至於馬士英在南明任職期間的功過是非，歷史上的說法很不一致，有的人認爲他是一個奸臣，也有的人認爲他是一個忠臣。但無論如何，在後來清軍南下的過程中，馬士英並沒有像阮大鋮一樣賣國求榮，因此無關是忠奸，頂多也只能算是一個權臣。
弘光元年，清軍南下，攻克揚州，盡屠八十萬之衆。南方聞風喪膽，開城投降，弘光帝出逃至蕪湖，被清軍捕殺。阮大鋮貪生怕死，投降了清軍。那麼馬士英去了哪裏呢?馬士英是誰，當然不會隨便投降，他率領殘餘勢力南下，盤踞在江浙一帶，多次和清軍交戰，最後犧牲。
馬士英是好人還是壞人
馬士英是好人還是壞人，一直是研究明末清初歷史的學者爭論的問題。判定一個人是好人還是壞人，首先最主要的，當然是要看他乾的事情都是些好事還是壞事。
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首先來看一段發生在多鐸和黃端伯之間的對話。清兵南下，南京的一些重要官員，如錢謙益、趙之龍等人都打開城門投降。唯有黃端伯不投降。多鐸問黃端伯說，你以爲弘光帝是個什麼人，你想爲他殉節?黃端伯說，皇帝聖明。多鐸又問，那你認爲馬士英是個什麼樣的人呢?黃端伯說，是忠臣啊。多鐸說，像他那樣的人也可以被稱爲忠臣?黃端伯說，馬士英直到現在也沒有投降，當然是忠臣。他指着那些已經投降清軍的南明官員說，他們纔是不忠不孝的人!
雖然以上這段話，有黃端伯和多鐸作對的意思。但是從中可以發現一個事實，在黃端伯的眼裏，馬士英比錢謙益、趙之龍那些投降派的人士實在強太多了。
馬士英曾經爲張溥喪事奔波一個多月。而馬士英和張溥之間，其實並沒有多少關係。曾經張溥和阮大鋮一起，是擁護周延儒入閣的重要人物。後來周延儒入閣，要對阮大鋮報答，但由於復社成員的反對，因此阮大鋮讓馬士英代替了自己的位置。因此馬士英和張溥之間的關係，是隔了阮大鋮一層。但在張溥死後，馬士英能夠爲他的喪事奔波一個多月，足見其江湖豪氣，是個重義氣，重情義的人。
在回到之前清軍南下的時候，錢謙益投降了，阮大鋮投降了，唯獨馬士英沒有投降。馬士英幹什麼去了呢?他在浙江一帶，組織抗清實力，和清軍進行鬥爭，直到最後，馬士英壯烈殉國。
一個在別人眼中忠孝兩全的，重情義的人，就可以看出馬士英是好人還是壞人了。但是在當時的南明王朝中，馬士英過分攬權，而且才能平庸，是弘光朝覆滅的原因之一，也是馬士英飽爲後人詬病的原因。但弘光朝覆滅，是很多原因形成的，馬士英並非罪魁禍首。
馬士英之死
在中國晚明的歷史中，對於馬士英之死有着不同的說法。根據正史記載，馬士英是被清軍俘虜後英勇就義的，而根據野史記載，馬士英並未死去，一直隱居在山中，直到壽終正寢。
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由於馬士英和阮大鋮在南明弘光朝時期的擅權，招致了東林黨復社成員的不滿。而且在馬士英的好友阮大鋮於南京城破後，乞降於清軍，順帶着讓馬士英的形象也在無意之中抹上了一層黑。
在弘光帝覆亡之後，南方相繼又建立了隆武帝朱聿鍵政權和魯王朱以海政權，抵抗清軍的入侵。馬士英本屬於弘光朝的寵臣，而且東林黨對其多有不滿，因此當他去投奔隆武帝和魯王的時候，都遭到了拒絕。但是馬士英並沒有因此轉投清軍，而是自己組織力量，抗擊清軍。根據史料記載，馬士英在此期間，參加了南明抗清勢力攻打餘杭、富陽和杭州等地的戰役。後來南明勢力最大的隊伍吳日生敗亡，馬士英見大勢已去，遁入四明山，削髮爲僧。後來由於叛徒的出賣，使得馬士英被清軍逮捕。但是這個時候，馬士英也沒有投降清軍，最後英勇就義。
在野史中，有學者考證出馬士英並沒有被清軍俘虜，而是一直隱居在山中。而且還有人找到了馬士英在弘光年間直到清康熙年間的活動痕跡。而且在他晚年，還和八大山人一起創建了江西青雲圃道院。
但是無論對馬士英之死持有何種看法，都可以證明他在國破家亡的時候，並沒有像明末的其他士大夫一樣賣國求榮，而是選擇了殉國的結局。如果熟讀南明史，可以發現他的就義和寧波人張煌言十分相似，而後者被人稱爲了民族英雄。因此，那些污衊馬士英的學說，都將不攻自破。
