晚清名臣李鴻章的一生文韜武略，出將入相，軍事、內政、外交，他哪一樣沒辦過?
在常人看來，李的仕途堪稱完美，罕有其匹，但他自己卻感到有個很大的遺憾，至死不能釋懷：沒有做過科舉考試的主考官。
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主考官是差事而不是官職，並沒有顯赫大權，但由於所有考生今後都可視爲自己的學生，尤其考生當中將來或許出幾個風雲人物，對主考官而言也是莫大榮耀。
李可能早就以做主考官爲人生志向之一。他任總理衙門大臣時，同文館學生年終考試的試卷數量很多，同僚都不願批改。唯獨李鴻章，不僅沒有推辭，還“喜甚”，閉門三日，認認真真改完，排出名次。
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1897年順天府鄉試臨近，李不知從何處打探到消息，說皇帝已任命他和刑部侍郎瞿鴻禨爲主考官。得知這一消息，75歲的李興奮莫名。他沒有提前打招呼，就屁顛屁顛跑到瞿鴻禨家，還神祕兮兮地把瞿的家人都趕出房門，要密談。
瞿很納悶，跟老李素無來往啊，這是要搞什麼?李鴻章偷偷告訴他：“順天府鄉試主考官已經內定，就是咱倆。這些年我戎馬奔馳，文筆生疏，你年輕、學問好，到時候還得多操點心。”
瞿從來沒有聽說這方面的消息，覺得莫名其妙，但又不好說什麼，只好稀裏糊塗地點頭。
八月初一，聖旨下，瞿放江蘇學政，至此他明白，老李收到了假情報。初六，禮部奉旨公佈順天鄉試主考，自然沒有李鴻章。因爲太渴望主考這個差事，李聽風就是雨，按捺不住跳動的心，以至於鬧出笑話。
1898年會試，李鴻章在北京閒居，他再一次信心滿滿，以爲一定能被指定爲主考官，哪知最後還是竹籃打水一場空，連個退而求其次的閱卷大臣也沒得到。
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其實，自從甲午戰爭之後，李鴻章的名聲都不太好，慈禧對他也有意冷落，不選他做主考官是意料之中的事。只是老李鬼迷心竅，放不下這個心結。
梁啓超評價他說：“以蓋代勳名而戀戀於此物，可見科舉之毒入人深矣。”
