言偃生於公元前506年，卒於公元前443年，字子游，是春秋時期吳地常熟人，也就是今天的常熟虞山鎮人，是孔子的學生，位列孔子學生中的七十二賢，是七十二賢中唯一的南方弟子，言偃將自己在孔子處學得的思想積極的在自己的家鄉推廣，得到孔子的稱讚，孔子說：“吾門有偃，吾道其南。”
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正是因爲言偃積極的推行孔子的學說，可以說對孔子的儒家學說做到了身體力行，所以其成就是比較大的，對於江南儒文化的影響也是比較深遠的，也正因爲如此言偃得到歷代統治者的推崇，唐代開元八年，言偃被列爲“十哲”之一，被迎入孔廟，享受世代的祭祀，唐開元二十七年，言偃被追封爲吳侯;北宋年間，被追封爲丹陽公;南宋時期被封爲吳公;元代被封爲吳國公;明朝嘉靖年間被稱爲“先賢言子”;康熙年間朝廷在言偃的後世子孫中設立五經博士一員，可以世代承襲;並且清代的幾個皇帝南巡的時候先後派大臣到言子墓祭祀，並且欽賜御筆匾額。
從歷代對言偃的推崇來看，言偃對於江南地區的貢獻是非常大的，也可以說這是統治階級拉攏人心的一種表現，之所以可以通過敬奉言偃能拉攏人心，其根源還在於江南人民尤其是讀書人對言偃的推崇。可以說在江南地區，言偃就是儒家的代表，是孔子儒家學說的代言人。
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言偃是孔子的七十二賢弟子中的唯一的南方人，正因爲言偃是唯一的南方弟子，所以言偃的作用可以說是巨大的，因爲其使得孔子的儒家思想可以在南方傳播，言偃在孔子處學成後回到了自己的家鄉，講學佈道，對於江南文化的影響是不可忽視的。
據《論語》和《禮記》記載，言偃在孔子處學習的時候非常刻苦，得到了孔子的喜愛，一天言偃跟隨孔子去祭祀後，孔子向言偃描述了自己的大同社會理想，這種思想對於言偃的影響比較大，所以言偃在魯國做武城宰的時候就用禮樂教化人們，孔子去看後開玩笑說“殺雞焉用牛刀?”言偃非常認真的說：“老師以前總是教導我爲官一定要有仁愛之心，百姓就比較容易聽指揮，所以無論是什麼人教育總是會有用的。”孔子非常滿意言偃的回答。接着孔子又問言偃可以見到什麼人才沒有，於是言偃說自己發現澹臺滅明是一個人才，因爲從一些細節上就可以看出其是一個光明磊落，不逢迎拍馬的人。
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可見言偃對於孔子的理論不僅僅可以很好地學習，而且還能夠活學活用，應用在自己的生活之中，可以說是學有所成的。其後來辭官回自己的家鄉進行講學，可以說也是對儒家學說的一個非常有利的推廣，對於江南地區的儒文化發展起到了非常重要的作用，言偃死後能夠進入孔廟，被尊爲“十哲”之一，甚至被稱爲“南方夫子”都是由於言偃對江南文化的重大影響的一個回饋。
