弘光小朝廷，腐朽昏庸，人心思變，所以，在清朝打擊之下，以摧枯拉朽之勢，被一掃而亡。對這樣一個腐敗朝廷，江南人民內心並不留戀。此外，由於南京人民先前未與清朝打過交道，清軍處處以令箭宣示“不殺人，不剃髮，安民樂業”，所以普通百姓，都對清朝抱以厚望。
南京街道，居民在清軍入城時，紛紛高舉“大清國皇帝萬萬歲”、“順民”等字牌，向清軍表示歸順。而且，由於南明諸部軍閥殘兵的兇蠻，不少百姓還有“清兵如蟹，何遲其來”的盼望之語。老百姓很現實，他們特別希望清軍統治蘇鬆地區之後，能減免田賦，大展新朝撫民的善舉。
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南明弘光朝廷滅亡後的中國，對清廷來講，形勢“一派大好”：張獻忠遠遁西南，李自成敗死湖北，南方各地雖有殘明勢力分佈，但權力分散，明朝的魯王與唐王各派爭鬥，勢同水火，清王朝一下子處於絕對的優勢地位。
正是在這種情勢下，由於降臣孫之獬的攛掇，清攝政王多爾袞下達“剃髮令”。剃髮令一下，以水潑油，九州鼎沸，血如浪流。千萬人命，喪於一紙文書。
清廷強迫剃髮，並非入關後才施行。
滿族爲女真人的一個支系，爲建州女真。早在宋代，金國人就剃髮，高壓強迫佔領區的漢人剃髮。1129年（宋建炎三年，金天會七年），當時的金太宗就下過這樣的強硬命令：“禁民漢服，及削髮不如式者，死！”所以在金人統治區，士兵常常竄入市肆，見居民髮式稍不如式，立即牽出當場斬首。
滿族人經歷了幾百年，髮型一直沒變。滿族男子一般是將頭頂中間一撮如錢大之頭髮留長，結成辮子，其餘四周發皆剃光，所以稱爲“金錢鼠尾”。一般來講，滿族人只有“國喪”和“父母喪”內百日不剃，平時，除中間一小撮外，周圍頭髮不能留蓄。
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努爾哈赤建後金稱汗後，強迫被佔領區漢人和投降的漢人必須剃髮，所以，剃或不剃，成爲一種政治性標誌。漢人只要剃頭，就免死收降，否則就砍頭。後金軍佔領遼陽後，當地漢民成千上萬不願剃頭，自投鴨綠江而死（見朝鮮《李朝實錄》）。當時當地，漢民有時候被剃髮後結果更慘。由於明清方面的拉鋸戰，剃髮漢民常被明軍殺死，士兵們割頭後冒充滿人首級去“報功”。皮島的毛文龍，當時就殺了不少剃髮的漢人，然後拿着首級嚮明廷邀賞。
皇太極繼位後，殺人方面有所收斂，但對剃髮則要求更嚴。皇太極之所以如此強調剃髮，正源於他讀過書，對歷史上的女真帝王金世宗非常欽佩。他堅定認爲，女真如果漢化，後果肯定會速亡。
清軍初入關，佔領北京後不久，即發佈剃髮令。由於吳三桂等明朝降官勸說，加之北京及周圍地區人民反抗連連，多爾袞不得不收回成命。但是，他對率先剃髮的明朝兵部侍郎金之俊等人，還是表現出特別的信任。清軍入據北京後，好長時間內，明朝舊官變成清朝官員，仍舊身穿明服，冠裳不改。
清軍進入南京城，豫親王多鐸還對率先剃髮獻媚的明朝都御史李喬加以斥罵：“剃頭之事，本國相沿成俗。今大兵所以，剃文不剃武，剃兵不剃民，爾等毋得不遵法度，自行剃之。前有無恥官員，先剃求見，本國已經唾罵！”
但是，當北京的多爾袞得知南京已定，又有漢臣孫之獬緊勸，他即改變初衷，於六月十五日讓禮部在全國範圍內下達“剃髮令”。
南明弘光朝覆亡後，以錢謙益爲首的明朝朝臣多送款迎降，勸多鐸說：“吳地民風柔弱，飛檄可定，毋須再煩兵鋒大舉。”
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雖然文人無骨，但此話水分也不是太大。除了太倉農奴爲了搶奪先前主人的財產造過幾次反外，江南大地一時還真沒什麼對清軍太大的襲擾。各地鄉紳爲了自保，也紛紛在城牆上大書“順民”二字，向清軍降附。錢謙益與各地鄉紳的信中，也稱大清“名正言順，天與人歸”。尤其是對揚州大屠殺的恐懼，一向生活安逸的江南人民，在心理上確實產生了極大的震撼，開始認真思考頑強抵抗後的毀滅後果。
讓人極其震駭的是南京和揚州的結果昭然在目——“揚州十日”殺了八十萬人；南京在弘光帝逃跑後，由趙之龍、錢謙益等人手捧明境圖冊和人民戶口向清豫親王多鐸行四拜禮獻降，二十餘萬兵馬束手交械。清軍兵不血刃，果然沒有大行殺戮——這兩種截然不同的遭遇，確實爲江南士紳民衆在心理上打上了深深的烙印。
孫之獬，山東淄川人，明朝天啓年間進士。此人因人品低下，反覆無常，一直鬱郁不得志。清軍入關後，這老哥們求官心切，是第一批搖尾乞降的漢官，並當上了禮部侍郎。
