歷史上的楚懷王叫熊槐，羋姓，熊氏，名槐，楚威王之子，楚頃襄王之父，戰國時期楚國國君，在禮崩樂壞的戰國時代，楚懷王是禮樂文明培養出的最後一代國君。繼位早期，破格任用屈原、昭滑、陳軫、蘇代、田忌、公孫衍、靳尚等人等人進行改革，大敗魏國，楚國一度人才濟濟，國勢大盛;中後期他誤信秦說客張儀，毀壞齊、楚聯盟先後敗於秦、齊，失去漢中等地。又誤用佞臣令尹子椒、子蘭，寵愛鄭袖，排斥屈原，導致國家一步步走向衰落。後楚懷王入秦被扣，死於秦國。
他曾經是楚國的最高統治者後，曾經顯赫一時。他北伐魏國，攻城奪地;東滅越國，拓境江東，甚至還組織起七國聯軍，西伐強秦。楚國的疆域也一度成爲當時世界上最大的國家。後來，卻數欺於秦，導致損兵折將，楚國兵敗丹陽、藍田，國土淪喪，與秦國的交戰是個轉折點，從此楚國一蹶不振。
關於楚懷王身上的異味，有的人認爲是狐臭，有的認爲是口臭，這些言論的依據是鄭袖陷害魏美人的典故，可知楚懷王很在意身上的味道，從側面說明了楚懷王身上確實有異味。不過，話說回來古人的生活條件不如現代人這般，古人不經常洗澡，所以身上得佩戴香囊祛除異味，即使是君王也不能保證就沒有任何異味，因此不管是君王還是普通百姓，有一點異味是很正常的。
楚懷王執政之初心願圖強，初衷值得肯定;但楚國的由盛轉衰，有他個人方面的原因;他忠於社稷，表現出高度的晚節，一定程度上也贏得了後人的尊敬。
只不過楚國憑藉踐踏禮樂文明而強大，也因禮樂文明被歷史拋棄，楚懷王將先輩們用鮮血打下的江山一點一點的葬送，用自己的生命爲禮樂文明殉葬。
