林白水一生只做了一件事，那就是辦報。
他活了52年，半生飄零，一世滄桑，教過書、辦過學、從過政，但最主要的還是辦報，可以說他把自己的一生光陰與精力都毫無保留地奉獻給了他深深熱愛着的報業。
林白水的同鄉林啓熱衷於“教育救國”，先後在杭州興辦了求是書院(今浙江大學的前身)、養正書塾和蠶學館(浙江理工大學的前身)，林啓知道林白水學問淵博，就誠意邀請他到這三所學堂任教。林白水欣然應允，立即北上杭州開始了執教生涯。
林白水曾擔任過求是書院的總教習，主持書院教務，桃李滿天下，他的學生裏有後來的的“軍神”蔣百里，名士錢鈞夫(錢學森的父親)和大文學家許壽裳。
林白水的報人生涯開始於1901年，那一年，是國家歷史上的恥辱年。八國聯軍佔領了大清朝的京城，慈禧太后帶着光緒皇帝逃到西安避難。異族外敵在中國的土地上燒殺搶奪，無惡不作，逼着清廷簽訂了喪權辱國的《辛丑條約》。心優國家民族的生死存亡，痛恨清政府的腐敗無能，熱血的愛國青年紛紛加入了救亡圖存的革命隊伍，開始尋找救國救民之道。林白水也在思索，爲國家的前途與命運而殫精竭慮。
這年夏天，杭州名士項藻馨集資創辦了《杭州白話報》，他聽說林白水才華橫溢，寫得一手好文章，遂親自上門邀請他擔任報刊的首任主編。
在此之前。林白水從未接觸過報業，報紙在西方已經很發達了，但在國內尚且處於起步階段。他帶着好奇與疑惑接受了項藻馨的邀請，加盟《杭州白話報》，從此結束了長達八年的執教生涯，開啓了延續一生的報人生涯。
林白水向來推崇白話文，《杭州白話報》顧名思義又是提倡和宣揚白話文的，因此他特意用通俗易懂的白話文寫了一篇發刊詞，名爲《論看報的好處》，其中是這麼說的:
“這個報紙是屬於普通一般老百姓的，因爲我是一個平民，所以我說的話，是一般老百姓的語言，而不是一般士大夫階級的咬文嚼字或八股式的文章。我不談風花雪月，也不像別的報紙一樣，捧戲子或歌頌妓女的美豔風騷。我只是把國內國外發生的大事小事，報告給一般老百姓，同時把我自己對這些事的意見，表達出來……”
他說的很明白，爲百姓辦報，替百姓說話。當時的大小報紙都是爲政府吶喊助威，而《杭州白話報》卻專爲普通老百姓說話，這是新聞界的一大壯舉。
《杭州白話報》每日的時評都出自林白水之筆，主要鼓吹三件事:一是反清革命，二是提倡學校普及教育，三是號召在全國各地普遍創立報社，使全國人民對國家和世界大事，都能瞭解併發生興趣。思想開放，倡導維新，受到了讀者的廣泛歡迎，很快就風行杭州城內外。
林白水是提倡白話文的先驅者之一，他認爲，白話文“婦女孩子一看也明白，不識字的一聽就知道”，用它辦報“第一可去國民的自大心，第二可長國民的自信心，第三可以壯國民的自立心”。他是我國新聞史上最早用白話文寫評論的政論家之一，早在五四運動倡導白話文之前他就已兩辦白話報，在中國新聞史上是絕無僅有的第一人。
1902年，在蔡元培的邀請下，林白水去了上海，與蔡元培等人一起組織“中國教育會”，創辦愛國女學和愛國學社，開始了激情澎湃的革命生涯，但他並沒有就此結束自己的報人生涯，無論何時，他都不會忘記辦報這件大事。他爲愛國學社創辦了社刊《學生民界》，積極鼓動革命，也曾爲《蘇報》寫過時評，始終不渝地堅持着自己的報人身份。
那時的報刊尚未分家，名爲“報”，實爲期刊，先是半月刊，後是旬刊，發行量從創刊時的數百份到後來增至上千份，幾乎所有欄目都是林白水一人所寫，着實令人佩服。
林白水在報紙上大力倡導西方的“天賦人權、人類平等、百姓合羣”等新思想，如他在1904年2月16日第七期“論說”欄發表的《國民的意見》一文中指出:
“凡國民有出租稅的，都應該得享各項權利，這權利叫自由權，如思想自由、言論自由、出版自由……”。
早在20世紀初，他就提出了“納稅人的權利”思想，實在是走在時代前列的先驅者。
1904年，清廷搜刮民脂民膏籌辦“萬壽慶典”，爲慈禧太后慶祝70壽辰，引起了百姓的強烈不滿，林白水憤而寫下一副對聯藉以嘲諷:“今日幸西苑，明日幸頤和，何日再幸圓明園?四百兆骨髓全枯，只剩一人何有幸?五十失琉球，六十失臺海，七十又失東三省!五萬裏版圖彌蹙，每逢萬壽必無疆!”
此聯既出，字字辛辣，令人拍案，各報無不爭相轉載，傳誦一時。
《中國白話報》出至第24期即停刊，但在中國報刊史上卻有着重要的意義，它作爲革命黨人在上海地區創辦的第一家白話報，“給當時的上海報界帶來了一陣清新的民間氣息”。林白水“用明白曉暢、淺顯易懂的白話文宣傳科學和民主，鼓吹暴力和暗殺，使革命思想在新軍、會黨、青年學生和手工業工人中有了一定程度的傳播”，促進了革命派跨出上層社會和知識分子的圈子，擴展到社會底層。開一代報界之風氣，面向大衆民生，其影響之深遠，意義之重大，可見一斑。
林白水在辦報的路上越走越遠，辦報是他的事業，是他的理想，更是他的生命。
