劉昱被歷史上稱爲南朝宋後廢帝，他的殘暴比商紂王有過之而無不及，劉彧（yù）借腹生子，不料卻比親生的更像他。劉彧曾問他：“你有幾個孩子？” 李道兒回答：“臣娶妻十年，已有十個男孩。”又問：“你幾個妻妾？”答曰：“臣止有一妻一妾。”劉彧羨慕不已說：“卿可真是箭無虛發啊。”
殺侄自立
劉彧（yù）（439年―472年），字休炳，小字榮期，宋文帝劉義隆第十一子，宋孝武帝劉駿異母弟，465年64年（大明八年）孝武帝過世後，繼位的劉子業（前廢帝）頗爲兇暴。在465年掌權後，先後除去了叔祖劉義恭、叔父劉昶（逃奔北魏）。但他仍然擔憂、猜忌叔父劉彧、劉休仁等宗王，把叔父們全都軟禁在宮中，時加侮辱，甚至計劃殺死劉彧（見劉子業條）。劉彧派親信阮佃夫結交劉子業的侍衛壽寂之等人，先下手殺死侄兒劉子業，然後接受同謀劉休仁的擁立，於466年一月九日登基爲帝，改元泰始。同時處死劉子業的兄弟姊妹劉子尚、劉楚玉等人，掌控京師內外的兵權。
裸女表演
於泰始六年（公元470年）夏天，在宮中舉行盛大宴會，並觀看女子的裸體表演。（“上宮中大宴，裸婦人而觀之。”）宋明帝劉彧之所以敢於這樣做，可以說在冒天下之大不韙，但他是一國之主，誰敢反對，何況大臣們恐怕也不想反對，都巴不得開一回眼界。當時只有一個人不願觀看，那就是皇后，她用扇子將臉遮住了。明帝怒罵她說：“你這個外戚的窮討吃的！今天和大家同樂，爲什麼只有你不看？”皇后回答說：“取樂的事，方法很多，怎麼能集合姊妹們脫光衣服來取笑呢！外戚的娛樂，不像這裏這麼不雅。”明帝大怒，叫她出去。
借種生子
南北朝時代的宋明帝劉彧，在殺了侄子篡奪皇位後，發現自己沒有兒子，沒有兒子就意味着皇權將旁落，這是他不願意看到的結果。他不想看到劉宋王朝就像當時流傳的歌謠“前見子殺父，後見弟殺兄”一樣在動盪中飄搖，而且，自己好不容易得來的基業，怎麼能拱手送人呢？即位一年後，劉彧廣選天下美女充入後宮，然而，後宮的幾百個嬪妃被他一一臨幸遍了，仍然沒有一個能夠懷上龍種。劉彧請來御醫診治，加以滋補調理，後宮依然如故，御醫無奈地說出了原因，“縱慾過度所爲”。
爲了後繼有人，劉彧想出一個借種的辦法。李道兒曾是前朝學官令，與劉彧一直關係密切，殺侄子劉子業，李道兒是主謀和具體實施人，劉彧即位後對李道兒極其寵幸視爲心腹。李道兒年輕英俊、體格健壯。劉彧曾問他：“你有幾個孩子？” 李道兒回答：“臣娶妻十年，已有十個男孩。”又問：“你幾個妻妾？”答曰：“臣止有一妻一妾。”劉彧羨慕不已說：“卿可真是箭無虛發啊。”
劉彧（yù）說：“失節的事小，宗祠的事大，你不必多慮，有了身孕我馬上昭你回來，假如生下男孩，我就立爲太子，你們也好子榮母貴。”第二天，劉彧演繹了一幕包含“苦肉計”“美女計”的連環計。假意陳妙登犯了錯，被貶給了李道兒。
陳妙登十月懷胎後不負所望，生下了一男孩，劉彧當作親生一般。他怕兒子半路夭折，使他前功盡棄，便祕密派人察訪諸王姬妾裏有無孕婦，將孕婦弄進宮裏，等到孩子生下，是男孩的殺了母親留下孩子，然後讓自己的姬妾充當孩子的母親，這樣可保萬無一失了。令劉彧沒有想到的是，兒子劉昱接替皇位後，被民間稱爲李氏子，他天性好殺，殘暴無比，有一次去蕭道成軍中，覺得蕭道成的肚子特別大，就命令蕭道成站着，在他肚子上畫了一個靶心，然後粘弓搭箭就要射，左右勸說：“陛下這樣一下就將他射死了，以後還怎麼射他取樂，不如將箭頭包起來再射。”
圖爲劉昱
史書大多記載，劉彧失去了生育能力，所以他的兒子們都是借腹生子取來的，他把諸弟新生的男嬰抱爲自己的兒子，然後殺掉男嬰的生母。但是史家呂思勉認爲這是《宋書》作者沈約，爲了迎合當時南齊皇帝所捏造的誣衊之詞，不足採信，而《南史》與《資治通鑑》則是沿用沈約的說法。呂思勉認爲宋明帝生前因爲猜忌諸弟而狠心殺弟、流放諸侄，不可能殺其父而養其子、流其兄而立其弟。
