1851年的曾國藩，有點煩，倒不是因爲洪秀全，當時老曾還沒有想到自己將來是全哥的勁敵，最讓他煩的是身體和家事。
在這一年裏，老曾的牛皮癬發作得厲害，寢食不安。不過，更讓他不安的是，老家湘鄉在這一年的鄉試中，吃了個大鴨蛋，自己的四個弟弟也成了“陪太子讀書”的角色。而且有個弟弟曾國華還牢騷滿腹，該怎麼去安慰呢？此外，老家的財政虧空，號召鄉紳們去填空，這是關係到錢袋子的事，又該怎麼辦呢？
讓我們繼續讀曾國藩家書，看看他是如何度過這不省心的一年的。
弟弟考舉人全軍覆沒：
曾國藩竟懷疑起
祖宗積德有無用
1851年，也就是咸豐元年，41歲的曾國藩過得可真是不省心。看他在該年九月初五寫給弟弟們的信中可知：“癬疾又已微發。”牛皮癬又發作了，雖然不是什麼要命的病，老曾自己也說“幸不爲害”，但是嚴重影響到生活起居，尤其是睡覺，到了輾轉難安的地步。牛皮癬這東西，似乎沒有聽說過可以根治的，更何況在咸豐年間。老曾熟讀了一堆聖賢書，也對此毫無辦法，只好“聽之而已”。
當然，讓他更不省心的是，老家湘鄉縣的學子們在當年的鄉試中全軍覆滅。覆巢之下安有完卵，他四個參加考試的弟弟也一個個落第。這清王朝的科舉錄取率，可真不是一般的殘酷，低到能讓一個有上百萬人口的大縣吃鴨蛋。
所謂鄉試，是錄取舉人的考試，中了舉人是很威的，你看看范進中舉之後的那股瘋勁就知道了。鄉試三年舉行一次，本來咸豐元年（辛亥年）不是鄉試年，但鑑於皇上登基，於是給天下讀書人一份厚禮，多舉行一次鄉試，這個就叫“恩科”，是皇上的恩賜來着。後來慈禧生日，也多舉行了一次進士考試，這個也叫“恩科”。
皇上的“恩”沒有照耀到湘鄉的學子和曾家的學子，老曾面對這個慘淡的結果，不免情緒有點波動。他首先想到老祖宗：唉，我曾家祖宗積善積德，爲人厚道，怎麼老天不照顧一下，讓弟弟們中科舉呢？“以祖宗之積累及父親、叔父之居心立行，則諸弟應可多食厥報”，從老祖宗到我爹，以及叔叔們的心懷善良和行爲端正而言，咱幾個弟弟應該享受由此帶來的福報，結果卻沒有！古人迷信祖宗積善積德，最終會給子孫帶來福報紅利，老曾是那個時代的人，自然不能免俗。
其實，老曾也不想想，他能夠27歲中進士，40歲的時候就官居二品，老天已經夠照顧他們家的了。不過，老曾這麼想不通，也有他自身的考慮。他一個人在京爲官，倍感孤單，很希望有個弟弟來幫手，“爲我助一臂之力，且望諸弟分此重任，餘亦稍稍息肩”。所謂息肩，就是肩挑了重物，請人幫忙挑一下，讓自己的肩膀得到休息。
老曾是有修養的，遇事溫柔敦厚，而落榜弟弟的修養可就不是一個等級的了，尤其是曾國華，牢騷滿腹，曾大哥又是怎麼教訓他的呢？
寫信教訓曾國華：
你給人家的情緒添堵
人家就給你的命運添堵
曾國華的才華不錯，但脾氣也是最暴躁的。既有才華又有脾氣的曾國華，其牢騷不是一般的大。
曾國華一向以文章自詡，老曾也誇他文章“典麗”，可惜科場失意，他怨恨得不得了，居然怪老婆不夠兇，沒有激勵他上進，“內子柔懦，無威可畏”，老婆太柔弱，我不怕她，所以讀書不努力。爲了求功名，他認爲必須要找一個兇一點的老婆來督促自己，最後，竟得出一個令人大跌眼鏡的結論：“今擬增置一妾，秋風桂子，庶其有望乎？”自己好色，想納妾，卻拿着功名當理由。
曾國華的奇葩行爲不止此一樁，此前，他在京城哥哥家住了三年，因爲曾國藩沒給他介紹什麼好職業，心高氣傲的他賭氣回家鄉後，寫信去刺激哥哥，說自己沒臉見爹孃，要買一塊豬肚，蒙着臉，然後纔好意思回家。這話估計讓老曾氣極了。
落榜的教訓，沒有讓曾國華長點記性，反而怨哥哥、罵老婆，還要納妾。惹惱了大哥，後果很嚴重，曾國藩這下可不客氣了，寫信痛罵曾國華，一針見血地指出來：“牢騷太多，性情太懶。”然後列舉他的斑斑劣跡：“前在京華，不好看書，又不作文………近聞還家以後，亦復牢騷如常，或數月不搦管爲文。”又不看書又不勤做作業，你落榜了全怪自己不努力、自暴自棄，怪得了誰？
說完嚴重後果後，老曾又進一步說道，曾國華你再這麼怨天尤人下去試試看，你一輩子的命運都好不到哪裏去。“牢騷太甚”，結果其命運“必多抑塞”。牢騷發多了，唯一的後果就是給你的運氣添堵。
接着，曾國藩寫下了一番至理名言：“蓋無故而怨天，則天必不許；無故而尤人，則人必不服。”這幾句話確實講到刀刃上了。一時不走運，就埋怨老天爺，老天爺也是有脾氣的，你怨他怨多了，他老人家可不答應，會給你點苦頭吃。當然，這個老天爺不是指神話中的老天爺，而是指人給自己製造的氛圍、氣場和格局。
無緣無故地埋怨人，別人當然不服氣，曾國華你自己考試不爭氣卻罵老婆，你老婆會服氣嗎？言下之意，我這個做哥哥的也不服氣。對你不服氣的人多了，你的命運就麻煩了。爲什麼？你給人家的情緒添堵，人家就給你的命運添堵。對你不服氣的人越多，你命運中的阻礙就越多，這個是呈正比例關係的。
命運就是這樣，所有發出去的負能量，最終還是會回到你身上。
曾哥警醒了弟弟後，也提供瞭解決辦法。負面情緒每個人都有，問題是看怎麼處理，“牢騷欲發之時”，趕緊地“反躬自思”，我胸中爲什麼有不平之氣？那肯定是有“不足”之處。想到這，人就“猛然內省”，然後將負面情緒“決然去之”。曾國藩的自我心理調節確實有效，他老曾自己應該就是這麼走過來的。
曾國華後來的出路還是跟着哥哥出來辦團練，他雖然脾氣大，喜歡怨天尤人，但這種脾氣的另一面就是性格剛烈、講義氣。
1855年，曾國藩被太平天國的石達開在江西打得滿地找牙，喪師失地，更麻煩的是失去音訊。幸虧這位弟弟日夜兼程趕往武昌，請胡林翼出兵解圍，才把狼狽不堪的哥哥從太平軍的包圍中解救出來。老曾後來感慨：“使吾有生還之日，溫甫力也。”溫甫，就是曾國華。1860年，曾國華在江西被太平軍消滅，連屍骨都沒找到。
熟悉清朝吏治：
財政虧空一半因“宋押司”之類的人物
老曾是湖南湘鄉人，故而人們也稱他爲“曾湘鄉”。這一年，湘鄉縣財政虧空，於是發動地方鄉紳財主捐錢補虧空。曾家是當地的頭面人物，當然也在捐款人之列。
曾國藩是個窮官，家裏田產不多，說到捐錢，不是太樂意。不過，他不只是介意自己的錢，而是因爲對清朝的地方財政看得很透。他一句話點中關鍵：“我縣之虧，虧於官者半，虧於書吏者。”湘鄉縣的財政，一半是因爲官員的經費，一半是因爲辦事人員的挪用貪污。“書吏”就是指辦事人員，相當於《水滸》裏“押司”之類的職務，宋江就是這個級別的。
老曾說，“書吏”不同於官員，後者在地方是短暫性的，“書吏”則一直待在地方，久而久之，盤根錯節，欺上瞞下，連上司都奈何他們不得。這幫人對上吃官餉，對下盤剝百姓，財政虧空了，又要地方捐款，最終還不是羊毛出在羊身上，在百姓身上打主意，將捐銀變成了勒索。所以，老曾給出的建議是：“不要操之過急。”不要參與，免得成了危害百姓的幫兇。
老曾後來辦團練，對此類“書吏”通通不用，而是重新從社會上招人。
