父死子繼、兄終弟及本是我國封建帝制的傳位規則。但是在漫長的歷史長河之中，出於某些原因，極少數皇位是由祖父直接傳給皇孫的，大一統王朝僅僅出現了兩次，割據王朝也有過幾次。
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第一次是元世祖忽必烈時期，孛兒只斤·真金被確定爲皇太子，他英明睿智，極力推行漢化。在1285年，有一名南臺御史上疏請年事已高的忽必烈禪位於皇太子，並請南必皇后勿再幹政。此事被真金太子的政敵利用，添油加醋稟告忽必烈。忽必烈聽到有人要他退位，怒不可遏，幸好在丞相安童的機智周旋下，忽必烈沒有遷怒太子。但是真金太子經此一事，憂懼成疾，當年年底就病死了，享年四十三歲。
真金太子病逝後，忽必烈封他爲明孝太子，並將“皇太子寶”授予真金第三子鐵穆耳，立爲皇儲。九年後，鐵穆耳即位，就是元成宗，追諡沒有當過一天皇帝的父親爲“文惠明孝皇帝”，廟號“裕宗”。
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第二次是明太祖朱元璋時期，這個比較出名。朱標在朱元璋稱吳王時就是王世子，洪武元年被確定爲皇太子。他非常仁慈，性格與父親朱元璋有很大區別，可惜在洪武二十五年病逝，諡號“懿文”。雖然他的兄弟也有不少才能出衆的，但朱元璋從法統和情感兩方面考慮，仍然把皇位傳給了他的兒子朱允炆。朱允炆就是後來的建文帝，即位後追尊朱標爲孝康皇帝。朱棣靖難成功後，又複稱懿文太子。
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這是歷史上兩次大一統王朝的特例，除此之外，南齊武帝蕭賾在太子蕭長懋病逝後，雖然有二十多個兒子，仍然傳位於皇孫蕭昭業;遼道宗耶律洪基的兒子被奸臣所害死，傳位給孫子天祚帝耶律延禧;金世宗完顏雍也死在太子完顏允恭之後，傳位給孫子完顏璟，是爲金章宗;另外南越國王趙佗活的時間實在太長，享壽102歲，史載他只有一個兒子，還早被他熬死了，傳位給孫子趙胡。
