慈禧是中國歷史上出了名的“奢侈太后”。她在吃穿用度上，都極盡奢靡之風。在吃的方面，慈禧可以說是個專家。她對飲食有自己獨到的見解，而且口味非常挑剔。慈禧身邊的女官裕德齡曾在《清宮二年記》中寫道：“太后對於飲食的知識極爲淵博，大概可以使當代許多專家吃驚。”
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慈禧雖然是太后，但她的用膳標準跟皇帝是一樣的，每餐都要上整整一百盤不同的菜餚。御膳房每天光爲慈禧一個人所準備的食材就多的驚人，主要有：盤肉二十二斤，菜肉十五斤，豬油一斤，羊兩隻，雞五隻，鴨三隻，時令蔬菜十九斤，各種蘿蔔六十個，苤藍、幹閉甕菜各五個，蔥六斤。調料玉泉酒四兩、醬及清醬各三斤、醋二斤。各種餑餑用白麪三十二斤、香油八斤、白糖核桃仁及黑棗各六斤，芝麻、沙橙若干。以上食材還都只是日常必備的，其他臨時所需的食材就多到不可勝數了。
皇宮中正餐爲早膳(早6時至7時)和晚膳(午12時至下午2時)，兩次正餐後，各加一頓小吃。
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慈禧太后在用膳前，需由御膳房太監先行驗膳、嘗膳，以確保菜品安全。然後纔開始正式用膳。每頓飯都要擺上整整100盤的菜，由太監在下面報菜名，如遇中意的菜品，太監便盛入碗碟中送上。
有一次慈禧太後坐火車出行，臨時御膳房即佔了四節車廂，光爐竈就排了50個，每竈負責做兩種菜，共用廚師100名。每餐備正菜100種、糕點水果糖食乾果100種。用餐時，慈禧一個人坐着獨享，有時命身邊女官裕德齡等人陪她同吃，裕德齡等人也只能站着吃。這麼多的菜，除了靠近的幾種，其他的菜慈禧很少動。如果她對哪一樣菜特別感興趣，則吩咐侍膳的太監端近前來。雖然每頓飯奉上的菜品衆多，但實際上慈禧吃掉的很少。待她用餐完畢後，剩下的菜有些由女官、太監、宮女等依次取食，有些則乾脆倒掉。
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慈禧太后愛吃清燉肥鴨。即將鴨洗淨，加調味品裝入瓷罐，隔水用文火蒸三天，肉酥骨軟，慈禧則只食幾筷最爲精美可口的鴨皮。慈禧對鴨子似乎情有獨鍾，據《中國文物報》載：新發現一份慈禧咸豐十一年十月初十晚膳的食單，20多道菜式中，鴨餚就有“燕窩如字八寶鴨子”等七種。薰炙菜餚如烤鴨、燒乳豬、燻雞、煨羊腿等也合慈禧口味。
除了在吃的方面特別講究外，慈禧還喜歡喝茶。不過她喝的可不是綠茶、紅茶，而是新鮮採摘的玫瑰茶、茉莉花茶。泡茶的水則必須是當天從玉泉山採集的泉水。
慈禧一生經歷了數不清的大風大浪，可她卻一直活到了73歲，在當時算是非常長壽了。這顯然跟她養尊處優的生活環境有莫大的關係。
