皇上用膳，那可是件大事兒。以清朝皇帝爲例，每頓飯最少得一百多道菜，可以不吃，但不能沒有，爲的是體現皇帝的無上皇權。皇帝一天吃兩頓，上午一頓下午一頓，飯菜都在火上煨着，皇帝一說吃飯，馬上就得端上來，晚了就得挨罰，甚至惹上殺身之禍。因此，伺候每頓飯都是誠惶誠恐的。
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那麼每天一百多道菜，皇帝顯然吃不完。偶爾會賞賜大臣們陪吃，但也不是每頓都有這樣的情形，大多時候皇帝自己用膳，那麼吃不完的飯菜怎麼辦呢?倒掉嗎?顯然不會。古代京城好多高檔一點的飯館都會打出皇家御膳的旗號，到處鼓吹飯館裏請到了皇宮裏的御廚，所以到我家吃飯就等於享受了皇帝的待遇，因爲這個噱頭，生意很是火爆。但哪有那麼多御廚淪落民間呢?說白了就是御膳房的剩飯剩菜，被倒賣出宮了。
特別到明清時期，倒賣皇帝的剩飯剩菜竟然形成一條非常賺錢的產業鏈，據野史不完全統計，專門靠這條產業鏈掙錢的最多的時候竟然達到一萬人。從太監、宮女，到民間小販，三教九流都匯聚其中，可見其中利潤之龐大。這些剩菜剩飯裏品相較全好的，打五折賣給餐館，然後餐館隨便加工一下，再以御膳的名義賣給有錢人食用。就算食客們知道是剩菜，也不會計較，畢竟都是好東西啊，又是御廚打理，民間哪有這等美味。
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而品相不好的，就轉給宮外的倒賣分子，這些倒賣分子將這些剩菜加米熬成各種各樣的粥，挑到街頭零售，最賤的時候能十個大子兒一碗，窮人都買得起，而且還能吃飽，更重要的是，味道竟然還不錯。
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雖然說起來是一條灰色產業鏈，但不得不說的是，也算物盡其用，總比皇帝吃不完都扔了好。畢竟農民伯伯種糧食不容易啊!
