在清朝末年，慈禧進行了長達48年的統治，她不僅把國事搞得一塌糊塗，更是在宮裏整日鋪張浪費。
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夏天的時候慈禧每天要吃350個西瓜，每個西瓜都是隻吃中間一塊。那剩下的怎麼辦?只能扔掉，就算有的人感覺扔掉可惜，但也不敢說，更不敢吃，萬一吃了以後給你弄個欺君的罪名，你掉了腦袋都沒地方說理去，更沒有人敢說慈禧浪費了，慈禧殺變法六君子都不用定罪更別說你一個無名小卒了。
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最荒唐的是慈禧六十大壽的時候，晚清時期清朝每年的財政收入是3000萬兩白銀左右，慈禧過個生日，幹出去1000多萬兩，這一個生日花了國家小半年的收入，這國家不完蛋都說不過去。
要是在正常年景下，慈禧吃點喝點，花點用點也沒什麼不行，但是1900年八國聯軍攻陷北京了，打到你家門口了，慈禧一邊往西安逃亡，還一邊不顧國勢垂危、民生維艱，在去西安的路上在搜刮民財。。那段日子，慈禧依然是大擺闊氣，每天在菜譜中選擇百種美食，從各地調來燕窩魚翅、山珍海味，一天還是要吃掉200兩銀子。要知道，200兩銀子，是老百姓一家幾年都吃不完的口糧呀。
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“西膳房”的名廚就更不用說了，擅長烹炒的廚師王玉山，是清朝有名的“抓炒王”;釀豆芽、釀扁豆，是張永祥的拿手菜;“西膳房”首領謝太監的弟弟謝二做的燒賣，更是一絕……除了這些看似“正牌”的廚師，僅僅因爲他們往往因爲會做一門特色菜點而受到慈禧青睞。比如小販因爲芸豆卷做得好被慈禧召進宮，專門給她做芸豆卷吃。
慈禧在飲食上的窮奢極欲，加上政治上的腐敗，更加速了清王朝的覆滅。
