首先科普一下，明代宦官有很多級別，包括典簿、長隨、奉御、監丞、少監、太監。我們常說的太監，和明代的太監，不是一個概念。
想當上太監，不僅要狠心拉一刀，還要經過長時間的奮鬥，一步一步往上爬，當真是一部血淚史。
太監不是明朝的特有產物，但中國歷史上最臭名昭著的太監，幾乎全出在明朝。王振、劉謹、魏忠賢等，無不是權傾朝野、炙手可熱的人物。尤其是魏忠賢，居然幾乎到了與皇帝平起平坐的地步，被稱爲九千歲，實在是太監中的極品。
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明朝的太監，爲什麼權力這麼大?
明朝，宦官有專門的機構，共二十四個衙門，分別有十二監、四局、八司，其最高統領宦官才能被稱作太監。這二十四個衙門中最重要的，是司禮監和御馬監。
明太祖朱元璋廢除丞相，集天下大權於一身，可是，從此以後，天下的奏摺也就只能由他一個人看了。中國這麼大，每天發生的事太多，皇帝要看的奏摺太多。
因此，做皇帝，尤其是做個好皇帝，是個苦差事，你要犧牲很多娛樂時間，而且要有個好身體，才能處理好國家大事。
朱元璋身體好，勤政，處理天下大事自然不在話下。可是，他的子孫遠沒有他這麼敬業，都想着多有些業餘時間泡妞、喝酒、煉丹。這樣折騰，時間顯然不夠用了。
怎麼辦?
明宣宗是個懶散皇帝，爲了解決時間不夠用問題，他將權力分爲了“票擬”和“批紅”兩部分。
“票擬”也稱條旨，指的是大臣代替皇帝閱覽奏摺，草擬對各種奏章的處理意見，並將這些意見附於奏章之上，送給皇帝御覽。
“票擬”的權力，一直由內閣大學士行使，他們用藍筆將事情的處理意見寫在奏摺上，交給皇帝。
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這樣，皇帝就不用看完整個奏摺，只對他們的意見進行批示即可，大大節省了時間。
當然，內閣只是提出意見，至於用不用，怎麼用，還是皇帝說了算。最終解釋權還保留在皇帝手裏。
皇帝會用紅筆將自己的決定寫在奏摺上，告訴官員該怎麼辦。這就是“批紅”。
這樣分配權力，既節省了皇帝的時間，提高了辦事效率，又有利於權力集中於皇帝一人手中。同時，和太監沒有任何關係。
然而，明憲宗過於懶散，連“批紅”都懶得做，專門設置了司禮監，將批紅這樣的國家大事，交給了太監去做。太監由此登上了政治舞臺。
司禮監中，最有權的是秉筆太監和掌印太監。
秉筆太監負責用紅筆批示處理意見是否可以執行，這實際上是以前皇帝的權力。秉筆太監雖然進行了批示，卻不是最終意見，因爲司禮監掌印太監要再次審覈一次，如果認爲可以，就蓋上公章。如果認爲不好，有權打回去重新批紅。
在中國，印章有着獨特而巨大的作用。紅頭文件再重要，如果不蓋上印章，也是白紙一張。所以司禮監掌印太監是太監中的一號人物。
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明代很多直臣上奏摺告太監，可是這些奏摺皇帝沒看，掌印太監和秉筆太監先看了，你怎麼告得贏?
此外，讓人聞風喪膽的東廠，也由司禮監掌印太監擔任提督。同時負責全國的特務機構和機要工作，你說太監能不牛嗎?
御馬監絕對不是養馬的地方，更不是《西遊記》中寫的弼馬溫等小官待的地方。明代的御馬監與兵部及督撫共執兵柄，實爲內廷“樞府”。
其實，御馬監還要管理草場和皇莊、經營皇店，與戶部分理財政，真稱得上是有槍有錢有糧。
此外，明朝兩度設置的西廠，也由御馬監太監擔任提督，與司禮監太監擔任提督的東廠分庭抗禮。
看過徐克的電影《龍門飛甲》的人都知道，在這部電影的開頭，陳坤扮演的廠花雨化農，就是西廠提督，一直和東廠爭權，鬧得不可開交。
所以，明朝的太監權力這麼大，都是皇帝惹的禍。
