在歷史上，貞觀十六年(642年)，皇太子李承乾不學習德行和術業，魏王李泰的寵愛一天天增長，朝廷內外衆官，都有些疑慮和議論。李世民聽到後很厭惡這些議論，對侍臣說：“當今朝臣忠誠正直的，沒有人能超過魏徵，我派他輔佐皇太子，用這杜絕天下的怨言。”李世民任命魏徵爲太子太師，知門下省事如舊。魏徵自稱有病推辭，李世民下詔回答說：“漢朝的太子以四老爲輔佐，我現在依靠您，也是這個道理。知道您患病，你臥病也可以保全太子。”
貞觀十七年(643年)魏徵病死，李世民非常傷心，併爲此廢朝五天。追贈魏徵爲司空、相州都督，諡“文貞”。 李世民下詔厚葬魏徵，但魏徵的妻子裴氏以魏徵生平生活簡樸樸素，豪華的葬禮不是亡者之志爲由拒絕。裴氏只有小車裝載魏徵靈柩，李世民召文武百官出城相送，並親自刻書碑文。 同年二月，李世民命閻立本畫二十四功臣像置入凌煙閣，魏徵位列第三。
魏徵死後的遭遇
不久之後，侯君集以謀反罪被處死，杜正倫被罷免，魏徵曾經向李世民推薦這兩人，說他們有宰相之才，魏徵又拿自己前後的諫辭給史官褚遂良，李世民知道開始懷疑魏徵是不是侯君集一黨的。後來，李世民又得知消息：魏徵曾把自己給皇帝提建議的書稿給當時記錄歷史的官員褚遂良觀看，李世民懷疑魏徵是故意博取清正的名聲，心裏很不高興。
於是手詔取消衡山公主(後來被封爲新城公主)與魏徵長子魏叔玉的婚約。到後來他越想越惱火，便下令推倒了魏徵的墓碑，砸毀了自己的“鏡子”。貞觀十九年(645年)，李世民親征高句麗，戰士死傷數千人，戰馬損失十分之七八，他深深悔恨這一舉動，不禁慨然嘆息說：“魏徵若在，不使我有是行也。“於是立命馳驛以少牢之禮祭祀魏徵，又重立紀念碑。
貞觀年間，唐都長安連年旱災，赤地千里，黎民百姓天天逐魃求雨，就是盼不到一星半點雨水。有一個叫鬼谷子仙師的人算定第二天午時三刻有雨，城內三點，城外七點。掌雨的金角老龍不信，與鬼谷子仙師打賭，他回府打開風雨薄查看，次日果真有雨，簿上寫得清清楚楚：辰時布雲，巳時行雷，午時下雨，未時雨停。
雨點與鬼谷子仙師所說一點不差。於是私自篡改雨薄，把城內三點改爲七點，城外七點改爲三點。結果，城內普降暴雨，淹死許多黎民百姓，城外卻只落三點，田地依然乾旱，禾苗枯死，莊稼顆粒無收。有一個忠臣把這件事奏聞玉帝，玉帝大怒，降旨將金角老龍斬首示衆。
金角老龍情知不妙!極爲恐俱，立即進宮乞求唐皇李世民保命，李世民念其是開國元勳，恩准免去死罪。第二天李世民設計請執行監斬的魏徵丞相進宮下棋，行刑時刻已到，魏徵無計脫身，末了，伏案酣睡，夢斬金角老龍。頃刻，血淋淋的龍頭滾人皇宮。
關於唐相魏徵(魏玄成)夢中斬龍王的典故，無論民俗傳奇、小說、戲劇表現的大概相同;隨之就不得不提到與之相關的一個話題：門神成了秦叔寶、尉遲恭的原因。古典名著《西遊記》與傳說中的魏徵斬龍故事大致相同。貞觀時期，涇河龍王化作一秀士與一卜卦者打賭，爲了贏得此賭，在接受玉帝聖旨之後，故意把下雨的時機和雨點數改變了，結果卻被發現。
後龍王得卜卦者指點，必須不讓“武曲星”魏徵斬龍。便求得李世民幫助。李世民與魏徵同下一盤棋，想穩住魏玄成，豈料魏徵打瞌睡，在夢中還是揮劍斬了龍王。後來鬼魂經常去找唐太宗哭冤。於是貼了秦叔寶和尉遲敬德的畫像在宮門外，鬼魂就不去滋擾了。
戲曲《魏徵斬龍》一般表現的是，長安久逢旱災。玉帝得知，傳旨龍王降雨三尺。袁天罡算出應當是在五月初三下大雨，龍王與袁天罡打下人頭賭。後又接得玉帝之旨下雨，時間與數量與袁天罡卜卦結果不二。小龍女讓龍王改三尺爲六尺，誰知百姓遭受水災。玉帝命令魏玄成斬龍，小龍女求得唐王，要唐王與魏徵博奕拖住他，魏徵不知不覺伏案而睡，在夢中斬了龍王。
這個故事似乎宿命色彩濃厚，其中的寓意大概也不難理解。而關於秦瓊和尉遲恭成爲門神，禇人獲《隋唐演義》大致也是記載李世民爲了驅散鬼魂而任用持鐗的秦叔寶和持鞭的敬德公爲衛士，後成爲門神。但是，這裏的鬼魂都是在秦王李世民從年輕時率部統一天下、翦滅羣雄時大大小小陣亡捐軀的將士們的魂魄，因此也就沒有魏徵斬龍王的故事。
