他是中國北宋城市經濟建設改革的奠基人。因爲向朝廷上奏設立市易司(相當於現在的發改委)而名聞天下，從一介布衣擠身朝堂，成爲王安石變法的高級顧問。後來捲入變法派的內訌，被曾布利用，成爲政治鬥爭的犧牲品。這位被人賣了還幫別人數錢的經濟學家就是魏繼宗。
魏繼宗，土生土長的開封人，出生年月已失考。從現有的歷史資料記載，應該出生於宋仁宗年間。既沒有任何功名，也非大富大貴之人，充其量只是一個喜歡讀書和鑽研學問的普通學者。
魏繼宗成名於熙寧年間(1068年至1077年)。當時宰相王安石爲了變法，廣開言路，向天下能人異士徵集建議和策略。開封市民魏繼宗將自己苦心研究了多年的城市市場管理規劃建議上奏朝廷，獲得了王安石和宋神宗的讚賞。魏繼宗上奏的內容是什麼呢?原來關乎當時京城開封的城市經濟建設發展。
早於宋真宗時期，北宋都城開封就發展成爲一個有常住人口300餘萬的國際大都市。但是衆所周知的原因，古代薄弱的物流運輸能力，要維持這300多萬人口的生計是多麼困難的一件事情。爲了解決開封城的市場交易難題，北宋政府鼓勵全國各地的商人販運貨物到京城銷售，既解決了開封的物資供應問題，又增加了政府的財政收入。但是北宋統治者忽略了一個問題，那就是官商勾結壟斷市場。跑過長途運輸的人都知道一個道理：貨到地頭死!特別是那些不容易儲存的貨物。商人們不遠千里將其運送到開封，卻因爲京城大戶和權貴的市場壟斷而賣不出去，爲了不至於血本無歸，只得忍痛低價賣給這些京城"地頭蛇"。時間久了，外地客商賺不到錢，自然不願意再冒風險向京城販賣物資。而且因爲權貴的壟斷，平民百姓要付更多的錢纔可以買到少量生活物資。這樣一來，富人越來越富，窮人越來越窮，社會矛盾隨之越來越尖銳，國家的綜合實力也就隨之減弱了。魏繼宗根據自己多年對開封城市市場經濟發展的研究，得出了結論：朝廷必須干預城市市場經濟發展，才能達到長治久安，富國強兵的目的。於是上書建議朝廷設立專門機構，管理開封的市場物流貿易，此即後來隸屬於戶部的市易司。
1070年左右(這個時間點並不準確，有一定誤差)，宋神宗批准成立市易司，命薛向爲第一任市易司提舉，並撥內庫錢500萬貫做本錢，替朝廷做生意(這也是現在國企的雛形)。魏繼宗因爲向朝廷進言有功，被任命爲王安石的高級變法顧問，從一介布衣擠身朝堂，成爲當時的政治明星。薛向根據宋神宗及王安石的指導思想，豐收時以市場價格大量收購生活物資儲存，等貨物缺乏時再以平價出售。這樣一來，不但解決了京城權貴壟斷市場經濟的問題，還給國家帶來了巨大的財政收入，是一件深受老百姓歡迎的政策。當然了，市易司堵住了權貴賺錢的門路，自然引起了他們的強烈不滿。不久後，薛向就因爲遭受權貴的彈劾而罷官，遺缺由王安石的弟子呂嘉問補上。
呂嘉問當上市易司提舉後，對市易司做了重大改革。將一些人流量較大的街道改爲"商品街"，允許並賒借本錢貨物給京城的老百姓在"商品街"做小生意，市易司則派人監督管理並收取費用。這就是現代城市管理規劃局的雛形。呂嘉問這些行爲的確給宋神宗賺了很多錢，但是也引起了宰相文彥博的強烈反對。文彥博有一次去大相國寺燒香拜佛，見到大相國寺門口都是售賣時鮮水果和針頭線腦的小商販，大皺眉頭。
回來就向宋神宗參了呂嘉問一本，說呂嘉問此舉有損國體，禍國殃民。宋神宗當時正被反對派攻擊得焦頭爛額，想都沒有想就將此事交給與呂嘉問有矛盾的三司使曾布去查處(三司使是北宋官名，相當於戶部尚書)。曾布雖然也是變法派的骨幹，還是呂嘉問的頂頭上司，但是對一向驕橫跋扈，不將自己放眼裏的呂嘉問恨之入骨，打算趁此機會將呂嘉問搞垮。
曾布找到市易司的發明人魏繼宗，以宋神宗的旨意要求魏繼宗對市易司的不足之處撰寫報告。魏繼宗不知這是曾布的計謀，傻呼呼的到處奔波，查閱資料，撰寫了一份非常詳細的報告交給了曾布，想着自己如此爲朝廷實心辦事，應該會得到嘉獎。卻未想曾布將魏繼宗的報告做了添油加醋的修改後，才呈報給宋神宗，以此作爲攻擊呂嘉問的證據。兩位手下大將搞內訌，王安石大怒，將魏繼宗叫到宋神宗面前對質。魏繼宗既不敢背叛王安石，又不敢按照曾布的意思做僞證指控呂嘉問，兩頭爲難。最後神宗以誣告大臣爲由，逐出朝廷，永不敘用。曾布和呂嘉問相互攻殲，貽誤國事，雙雙被貶到地方任職。從此以後，變法派元氣大傷，直到北宋滅亡都沒有能夠恢復過來。
