明四家，又稱吳門四家，是指四位著名的明代畫家:沈周、文徵明、唐寅和仇英。此一名稱，是相對於"元四家"而來。由於他們均爲南直隸蘇州府人，活躍於今蘇州(別稱"吳門")地區，所以又稱爲"吳門四傑"或"天門四傑"。自沈周開創，以四人爲代表的吳門畫派，基本上被認爲是繼承元四家的文人畫傳統接續下來的體系，自晚明之後成爲中國傳統繪畫的主流，特別是在山水畫的部分。吳門四家中的沈周與文徵明，是吳派文人畫最突出的代表，他們的繪畫創作以山水爲主，無論淡雅的青綠，還是沉雄、文秀的水墨，大多描寫江南風光和文人園林。他們以詩書畫三位一體抒寫情懷，山水畫以水墨及水墨淡着色引人注意，都有粗細兩種面目。"吳門四家"中的唐寅與仇英分別代表吳門四家中的另外兩種類型:唐寅修養廣博，詩書畫俱佳，號稱"江南第一才子"。他閱歷較廣，入世較深，故題材範圍寬廣，古今皆能，不拘一格;仇英文化修養不博，專畫傳統題材，但摹古功底深厚，尤擅長工筆重彩人物與青綠山水，作風嚴謹不拘。
沈周藝術風格
沈周山水畫還呈現出早、中、晚期的變化。文獻記載40歲前是他藝術創作的早期，但從傳世作品推斷，他的早期應在45歲以前。沈周的父親恆吉、伯父貞吉均善畫，他早年承受家學，兼師杜瓊，故深受"元四家"的影響，尤主宗王蒙，並上追董源、巨然畫風。 景色繁複，筆法細密，山石作披麻兼牛毛皴。文獻記載其書法早期學館閣體的代表書家沈度、沈粲的墨跡，字體端莊平整而秀麗。
沈周山水畫早期的代表作有《溪山秋色圖》軸(南京博物院藏)，41歲作，其遠景的山石仿董源、巨然，近景的樹石仿倪雲林。筆法爲工細銳利的中鋒行筆，款題爲娟秀工整的館閣體。《廬山高圖》軸(臺北故宮博物院藏)，41歲作 ，早期始拓爲大幅之精品，主宗王蒙筆意，構圖縝密繁複，筆致精細。《魏園雅集圖》軸(遼寧省博物館藏)，43歲作，以董源、巨然畫風爲主，夾以黃公望式的平臺，濃墨點苔取法王蒙，披麻皴中見粗獷，重力度，風格已漸由細變粗，是沈周典型的轉變期作品。中期約45至60歲之間，因他58歲時始用"白石翁"號，並在畫上鈐此印。此時期畫法博取宋元諸家所長，並更着意於黃公望，注重筆墨變化的層次感和藝術表達語言的豐富性，風格逐漸由細變粗，終形成粗筆風貌，創作出大量的優秀作品。沈周山水畫中期的代表作有《東莊圖》冊(南京博物院藏) ，雖無年款，然圓潤勁健的用筆，明麗清雅的設色，以及景緻構圖雖趨簡單，但以雙勾法繪的夾葉樹木細部仍很精微等畫法，已顯示出由細變粗、由繁趨簡的過渡面貌，故屬中年傑作。《虞山三檜圖》卷(南京博物院藏)，58歲作，爲水墨粗筆畫法，但樹的形體結構仍勾畫得很細。《西山紀遊圖》卷(上海博物館藏)約60歲作，是融合諸家集大成之作，山石造型以董源、巨然爲主;苔點法王蒙;樹木宗倪雲林，顯呈出"粗沈"的本色面貌。晚期即60歲以後，汲取吳鎮畫法，筆墨疏簡蒼勁，格調雄健宏闊。沈周山水畫晚期的代表作有《仿倪山水圖》軸(上海博物館藏)，63歲作，仿倪的筆法已得心應手，把倪畫中的山水意境表現得淋漓盡致。《千人石夜遊圖》卷(遼寧省博物館藏)，67歲作，爲典型的"粗沈"面貌，景緻疏簡，淡墨渲染，濃墨點苔，色調層次變化豐富，且運用整飭式勾線，斫拂式短筆皴，畫風雄勁而渾厚。《京口送行圖》卷(上海博物館藏)，71歲作，亦屬粗簡蒼勁的本色畫風。
文徵明藝術風格
文徵明山水畫亦有早、中、晚變化。早期30至40餘歲，以工細爲主，宗法趙孟頫 ，兼學沈周粗筆。以文徵明署名"文壁"爲界來分其早、中期。文徵明42歲以前名"壁"，從"土"不從"玉"，後開始以字行，改名"徵明"，44歲以後全改。早期代表作有《雨餘春樹圖》軸(臺北故宮博物院藏)，38歲作 ，青綠重色，用筆工整細緻，宗法趙孟頫，筆法稍稚弱，款作"文壁"，當屬真跡。《南窗寄傲圖》卷(天津市文管處藏)，42歲作，水墨淡色，宗法倪瓚、黃公望，風格瀟灑淡逸，署款亦"文壁" 。中期約40餘歲至60餘歲，主宗趙孟頫、王蒙，無論青綠或水墨，均以工細爲主，形成典型的細文面貌。代表作如《惠山茶會圖》卷(北京故宮博物院藏)，49歲作，青綠重彩，學趙孟頫 ，景色較簡潔，筆法工細中仍帶稚拙感;《設色山水圖》軸(遼寧省博物館藏)，53歲作，淺絳山水，宗王蒙、黃公望，景緻繁複，並已見細密苔點;《古木蒼煙圖》軸(南京博物院藏)，61歲作，主宗黃公望筆意，兼融倪瓚畫法，總體風貌工細而簡淡;《霜柯竹石圖》軸(上海博物館藏)，62歲作，融趙孟頫、黃公望畫風爲一體，亦屬細秀類型;《石湖清勝圖》卷(上海博物館藏)，63歲作，水墨淺絳，工細簡淡，含趙孟頫筆意。類似風格的作品還有北京故宮博物院藏的《綠蔭清話圖》軸 。晚期60餘歲至90歲，兼長粗細兩種畫法，粗筆趨於蒼勁，細筆更見精工。代表作如《真賞齋圖》卷(上海博物館藏 )，80歲作，於趙孟頫、趙伯駒的青綠重色中，融入"元四家"的水墨法，於精工中見蒼率，爲晚年細筆傑作;另一幅大同小異的《真賞齋圖》卷(中國國家博物館藏)，88歲作 ，筆墨更加精微，反映了文徵明愈晚愈工的特色;《古木寒泉圖》軸(臺北故宮博物館藏)，80歲作，水墨粗筆，佈局飽滿，用筆粗健，境界雄峻，氣勢磅礴，是晚年粗筆代表作。 文徵明的花卉畫，以蘭竹最負盛名，師法趙孟頫，瀟灑秀逸，有"文蘭"之稱。代表作有《漪蘭竹石圖》卷(遼寧省博物館藏)，爲"文蘭"代表作，學趙孟頫筆意，以細秀爲主，灑脫勁逸;《冰姿倩影圖》軸(南京博物院藏)，屬文氏水墨寫意花卉古木之作，接近沈周的畫風，而更具書法筆韻;《秋葵折枝圖》冊(臺北故宮博物院藏)，64歲作，畫法近於沈周水墨花卉，而秀雅過之;《花卉圖》冊(臺北故宮博物院藏)，64歲作，細筆勾勒的花卉，水墨勾皴的樹石，均富娟雅筆韻。文徵明人物畫真跡甚少，追晉唐畫風，多工細畫，形象稚拙高古。代表作有如《湘君湘夫人圖)軸(北京故宮博物院藏)，48歲作 ，衣紋用顧愷之的遊絲描，色彩施硃紅白粉，工細淡雅，富高古之韻;《蕉蔭仕女圖》軸(臺北故宮博物院藏)，70歲作，工細樸拙，以草草數筆勾畫人物。
唐寅藝術風格
唐寅山水畫有粗、細兩種風貌。粗筆一路承南宋"院體"，保留了雄峻山勢、堅峭石質、嚴謹結構、斧劈皴法、勁健用筆、淋漓水墨等特色;同時又力糾一味剛硬，筆鋒比較圓轉細秀，取景多扼要開朗，皴法富於變化，披麻、亂柴相間，斫擦並用，還自創"淡斧劈皴法"，化面爲線，以白當黑，雄勁中透出疏秀。這種仿學"院體"的山水，貌合而神離，別具清俊秀逸之韻，故李日華在《味水軒日記》中評唐寅與周臣之別是"東村工密而蒼老，伯虎秀潤而超逸，氣韻自然不同"。細筆山水是唐寅本色畫，更多文人畫意韻，其特點是:景色簡約清朗，着意於近景刻畫，遠景簡略;用筆細勁中鋒，猶如遊絲描，然纖而不弱，力而有韻，剛柔相濟;皴法變化豐富，短砍、長皴、順筆、逆毫、方折、圓轉交替使用，不辨具體皴法，卻雜而不亂，靈活有理;墨色淋漓，又富濃淡層次，佈滿全幅卻不顯迫促，具秀潤和空靈感。這種畫風，與文人畫貌離而神合，如李開先《中麓畫品》所評:"唐寅如賈浪仙，身則詩人，猶有僧骨，宛在黃葉長廊之下。" 唐寅山水畫風亦分早、中、晚期。早期約20餘歲至37歲左右，30歲前山水主宗沈周，書法近文徵明，30至36歲期間轉學周臣，字則學顏真卿。作表作品有如《黃茅渚小景圖》卷(上海博物館藏)，20餘歲作，所運的細筆勾皴及奇異的熨斗石形，均近似文徵明，顯然受吳門影響;《山水圖》卷(臺北故宮博物院藏)，約30歲作，主樹及遠山、風帆，仍主沈周畫法，而山石及小斧劈皴已學劉、李，當是唐寅始師周臣之作;《春遊女幾山圖》軸(上海博物館藏)，30餘歲作，已主宗周臣，然用筆較圓轉靈活;《騎驢歸思圖》軸(上海博物館藏)，約31歲作，山石作淡色帶水長皴，已具較多"院體"風貌。中期約38歲至46歲，畫法漸離周臣，融入元人筆墨，呈現細筆畫貌。書法則轉學趙孟頫、李邕，變爲精工秀麗。代表作品有如《函關雪霽圖》軸(臺北故宮博物院藏)，約38歲作，畫法已南北兼參，如全景式佈局、簡勁用筆，尤其是長皴短斫，富於變化，斧劈皴中還間以披麻、亂柴等，款字亦近趙、李一路;《落霞孤鶩圖》軸(上海博物館藏 )，40餘歲作，山石雖仍峻峭，筆法已趨細微綿密，呈現出細筆面貌，該圖爲他中年時期的代表作。晚期即47歲至54歲，已形成典型的本色細筆畫風，筆墨靈活含蓄，格調細秀清雅，代表作品有《山路鬆聲圖》軸(臺北故宮博物院藏)，47歲作，近景突出，三株巨鬆刻劃尤爲精細，遠景則簡略，顯得空靈，用筆趨細勁，皴法亦豐富，斧劈、披麻、亂柴及暈染結合;《春山伴侶圖》軸(上海博物館藏) ，50多歲作，景色平淡清遠，用筆細勁秀潤，更多文人畫意韻;《虛亭聽竹圖》軸(遼寧省博物館藏)，呈晚年細筆風貌;《垂虹別意圖》卷(美國大都會博物館藏)，仿李唐畫風，又現文人畫筆意。 唐寅的人物畫造詣亦很深。工筆人物近法杜堇，遠宗唐人，線條細勁，多取琴絃、鐵線描，設色妍麗，以三白開臉，華彩斑斕，形象俊俏又具清雅之致。水墨人物源自劉、李，而逸筆草草，靈動灑脫，多書法韻味和寫意成分。唐寅人物畫早年多工筆，晚年趨寫意。代表作品有如《王蜀宮妓圖》軸(北京故宮博物院藏) ，屬早年之筆，宗唐宋傳統，工筆重彩畫法，面部用三白法，衣紋作鐵線描，風格細勁濃豔;《陶谷贈詞圖》軸《臺北故宮博物院藏)，40餘歲作，工筆淡彩，人物、樹木、芭蕉似杜堇，又顯勁健，湖石帶"院體"之法，當屬中年風貌;《秋風紈扇圖》軸(上海博物館藏)，所作仕女形態近杜堇 ，而頓挫線條帶寫意，風格簡逸瀟灑，爲中年水墨寫意人物畫傑作;《飲中八仙圖》卷(遼寧省博物館藏)爲唐寅工筆白描佳作。唐寅的花鳥畫創作不很多，代表作品有如《枯槎鸜鵒圖》軸(上海博物館藏) ，主宗沈周水墨寫意花鳥法。
仇英藝術風格
仇英約生於弘治十一年(1498年)，卒於嘉靖三十一年(1552年)，享年55歲左右。字實父，號十洲，江蘇太倉人，後居蘇州。 初爲漆工，曾拜周臣名下學畫，後在鑑藏家項元汴、週六觀家觀摩大量古代名作，技藝大進，自成一家。擅長山水、人物。山水主宗趙伯駒和南宋"院體"，以青綠重彩爲主，其特色是:取實景加以理想化，佈局宏大繁複中具明快清朗之格;建築界畫工緻精確又不刻板;山石用勾勒法，兼施細密的皴擦點染，工整中見放逸;樹法勾勒、渲染、夾葉、點綴並用，用筆靈動多變;設色濃豔鮮麗，又注意色調的統一與柔和，顯得豔而不媚，這種青綠山水發展了傳統畫法，有重大變革。另一路粗簡山水學李唐、馬遠和周臣，筆墨勁健。仇英作品多不署年款，故較難掌握早、中、晚期變化。大致上，早期多受文徵明、沈周影響，構圖較疏朗，筆法秀麗，色彩鮮豔，多用絹本。代表作如《林亭佳趣圖》卷(臺北故宮博物院藏)，約正德戊寅年作，時21歲;主宗趙孟頫、文徵明，又有錢選筆韻，小青綠山水，爲早期作品。中期宗周臣，較多"院體"面貌，代表代品有如《鬆亭試泉圖》卷(臺北故宮博物館院藏)，畫法宗李唐、劉松年，用筆緊密，青綠設色精麗而溫雅，已呈現中年面貌;《松溪橫笛圖》軸(南京博物館藏)受周臣、南宋"院體"影響，工細中見勁健，景色趨簡率，當中年稍晚作;《園居圖》卷(臺北故宮博物院藏)，爲宋"院體"風格，兼文人畫筆意，幅上王寵跋，年款爲"嘉靖壬辰"，仇氏約35歲，爲中年作。晚期仇英汲取趙伯駒之法，多作紙本，構圖飽滿，筆法較自由，或精細，或簡逸，靈秀多變。代表作品有如《秋江待渡圖》卷(臺北故宮博物院藏)，筆法剛勁，畫風近49歲作的《孝經圖》卷，應屬晚期作品;《仙山樓閣圖》軸(臺北故宮博物院藏)，約53歲作，吸取李唐、李成及趙孟頫、趙伯駒之法，爲大青綠山水;《赤壁圖》卷(遼寧省博物館藏)約晚年作，融文徵明、趙孟頫、趙伯駒爲一體，趨於疏簡;《劍閣圖》軸(上海博物館藏)約晚年作，融青綠與淺降於一體，是較簡淡的畫法。 仇英的人物畫亦以工筆重彩爲主，尤善仕女畫題材，體態俊美，筆法細微，敷色妍柔，雅俗共賞，有"仇派"仕女之稱，亦能作精簡的水墨人物畫。代表作品有如《摹倪瓚小像圖》卷(上海博物館藏)，約45歲作，摹古之作，工筆淡彩;《職貢圖》卷(北京故宮博物院藏)，摹古之作，工筆重彩;《臨貫休白描羅漢像》卷(美國大都會博物館藏)，摹古之作，白描法;《右軍書扇圖》軸(山東省博物館藏)宗南宋"院體"水墨人物畫法;《柳下眠琴圖》軸(上海博物館藏) ，宗南宋"院體"，趨於寫意的水墨人物畫;《鬆蔭琴阮圖》軸(臺北故宮博物院藏)，約52歲作，筆墨勁秀，涉筆草草，白描法學元人;《蕉蔭結夏圖》軸、《桐蔭清話圖》軸(臺北故宮博物院藏，爲四條屏之二)宗宋"院體"畫，筆法清勁;設色淡雅;《搗衣圖》軸(南京博物院藏)爲白描仕女畫;《修竹仕女圖》軸(上海博物館藏)爲工筆重彩仕女。通過以上圖例，可見仇氏多樣而精湛的畫藝。
