“丈夫之志才子胸，誰言女兒不英雄!足行萬里書萬卷，嘗擬雄心勝丈夫!”
宣城媳婦、清代女科學家王貞儀(1768-1797)，原籍安徽天長縣，出身於官宦之家。自幼跟從祖母讀書，11歲隨祖母、父親赴吉林探望祖父，寄留北國5年。16歲由吉林到南京，未幾隨家人奔陝西，經兩湖達廣東。18歲回家，第二年再到南京，至此寓居下來。25歲時嫁於宣城秀才詹枚，婚後夫妻感情融和。然而當他們風華正茂之際，這位我國曆史上屈指可數的女科學家突患重病，死時只有30歲，世人無不爲之動情而惋惜。
聰明好學、博學多才的王貞儀，對天文、數學、氣象、地理、醫學、文學等頗有研究，著作有50多卷。她在病重期間，囑丈夫詹枚把自己所寫的文稿託付好友錢九英籌資刊印。錢九英也是當時的才女，她不負所托，將王貞儀的大部分著作印製出來。現存有《歲差日至辨疑》、《地圓論》、《日月五星隨天左旋論一、二、三》、《月蝕解》及《德風亭初集》等。王貞儀一生“於書無所不窺”，“於學無所不聞”，“夜坐觀天星”，經過“無日夕焉、無寒暑焉、無寢食焉”地刻苦自學，她不但通曉我國古代的《四書五經》，而且能解讀明末清初由西方傳入國內的自然科學書籍，尤其愛讀天文數學家梅文鼎的歷算著作，是梅氏傳承中唯一的女疇人。
我國古代將天文、曆法和數學合稱“歷算”，而把從事歷算的人稱作“疇人”。據《疇人傳》記載，自古至清(代)共列疇人400人，其中清代佔了近一半。此時歷算之所以復興，除外來文化的影響和清政府改歷的需要，還有就是梅文鼎作爲一代歷算宗師，所起的“開山之祖”的作用。梅文鼎與王貞儀相距半個多世紀，她雖未能得宗師的授業解惑，但在繼承梅文鼎“學貫中西"的學術思想上，王貞儀以自己的歷算成就表現得相當出色，因此學術界定她爲女天文學家。在《歲差日至辨疑》中，她闡述愛國古代發現“歲差"(即常說的迴歸年比恆星年每年約短少許)比西方早，但爲什麼發生“歲差”?古代歷算家沒有統一認識。王貞儀在接受西方天體力學知識後，分析認爲是春分點沿黃道向西緩慢移動而引起的。正如她自己所說“中西固有所異，也有所合”，應當兼用並取。
王貞儀在自己的文集中陳述着：人出生之後是男是女，只是性別不同，不存在聰明與愚笨的差異，男人能做到的事，女子同樣能做到。女子不如男人，那是因爲沒有接受同等教育的後果。男女“務學同一理”都有學有所成的可能。她直面批評 “婦人女子不當以吟詠誦讀爲事”、“唯作食縫紉爲務”的世俗偏見。“嘗以雄心勝丈夫”，“誰言女兒不英雄”，少年時代的王貞儀就學會騎馬射箭，遇到技術之事，就親自動手做實驗。
哈佛大學圖書館藏《德風亭集》
據說，宣城文人世家詹枚在南京求學時，就特別欣賞王貞儀的詩詞，倆人有着共識，隨後有情人終成眷屬。王貞儀常常痛斥搞封建迷信的人。她認爲“看風水”完全是騙人的鬼話。她問道如果看地葬墳，得風水好的，使子孫得高官厚祿，那麼這些風水先生死後的葬地如何，自己的子孫又過得怎樣呢!她堅信個人努力對個人成長的作用，不信風水的好壞這神鬼的保佑。她的這些崇尚科學反對迷信的言論，直至今天仍然有着現實的意義。
據宣城縣誌記載，乾隆末期這裏連年水旱災害，人民深受飢餓之苦，已在宣城生活三年多的王貞儀，對此深表同情。時爲觀察史的陳三辰，不僅熟視無睹，卻與夫人方覺如把大量金銀用於寺廟，王貞儀對此大爲憤慨。方夫人寫了一本頌佛的《心經》請她作序，倆人雖爲好友，但她拒絕此事，並當面指責說，你們夫婦長期過着奢侈無度的生活，而今荒年在急，人困於飢餓，富厚財物，理應多支公賑，然貴夫婦卻把從民間剝奪來的錢倆，用於修寺廟、奉香火、這怎能說是作《心經》行善事哩!真正做好事，是要資助那些嗷嗷待救的鄉親啊!
熱心傳播科學知識，是王貞儀一生活動中最具社會價值的一面。她在《地圓說》中，提出6條理由證明地球是圓形。就是說：①人們依羅盤指示向東行走，或泛舟大海，或舍舟登陸，只要堅持方向不變，必有一天回到原出發點。②向北方行走，看見北極星漸高，至北極，北極星正在天頂。③登高望遠，登得越高，望得越遠。④望船駛出港口，近處見船身，遠處見船桅，漸漸地船進入大海。⑤月蝕之時，地球在月球上呈現圓影。⑥在東方看見日出比西方早，“東方日中”，“西方夜半”。
王貞儀還回答人們又一個提問：大地既然象個大圓球，爲什麼在地球下面和兩側的人能直立行走，而不掉下或側臥在地面上?她說那是因爲地面上的人和物都受着地球龐大的引力所支配，人們所說的上和下，是以朝地心的方向爲下，與之相反的方向爲上。懂得這個道理，就自然理解住在地球上的人們，頭皆爲上，腳皆爲下，頂天立地，悠然自得。在二百多年前的封建社會裏，一個女子有如此的真知灼見，實爲難能可貴，這對批判當時還殘留的“天圓地方”錯誤認識，提供了有力的科學依據。她爲了證明月蝕的原因，就在自家的屋樑上懸一盞燈做太陽，以小圓桌面爲地球，鏡子爲月亮，一次又一次地移動懸燈的高低，鏡子和小圓桌面的距離，以視二者之間的變化。她的演示使圍觀的親友和鄰居，都能懂得發生月蝕的道理。
王貞儀在宣城時，有一年她對農家說，今年將有澇災，應該種高杆作物。隔了一年她又對農家說，今年將會有旱災，應該種早熟作物。後來她的話果真應驗了。農家不解，她就解釋：她看見螞蟻羣從窪地紛紛移往高阜，推測這一年有澇災;觀察到天空中的雲常常呈現魚鱗狀，沒有出現圓錐形的雨雲，就推測將會有旱災。此後，她的鄰居外出，或者要做什麼事，常常問她天氣情況，她回答是晴是雨大致沒有差錯。
“誰言女兒不英雄”，清代女科學家王貞儀，生當中國封建社會末期，女子無疑會受到更多的壓迫和岐視，然而她卻獨樹一幟，大膽提倡男女平等，熱心傳播科學知識，她那才華橫溢又英年早逝的傳奇人生，常常爲後人讚頌不絕，清代著名學者錢大昕稱她是“班昭之後，一人而已”。
