歷史上的北伐戰爭，既有晉代祖逖中流擊楫的豪放意氣，也有蜀相諸葛亮兵出祁山的鞠躬盡瘁，更少不了岳飛北上抗金、收拾舊山河的壯懷激烈。正因爲這些千古流傳的英雄故事，“北伐”也被賦予銳意進取、統一國家的意義。
岳飛矢志驅逐金兵，一雪靖康之恥，因而他一生四度北伐，歷時六年，完成一代名將精忠報國的使命。他的第一次北伐，始於紹興四年。
僞齊作亂 襄陽失陷
紹興三年(1133年)十月，襄漢失守。投靠僞齊政權的賊寇李成，在金兵的幫助下，佔領襄陽六郡，也就是位於今天河南、湖北的鄧州、隨州、唐州、襄陽、郢州、信陽軍等地，相當於在南宋的長江防線劃出一個巨大的缺口，震驚宋廷。
西安古城牆的敵樓
襄陽自古是兵家必爭之地，正如宰相朱勝非所說的“進可蹙賊，退可保境”。果然僞齊的傀儡皇帝劉豫，意圖來年繼續南下，並且暗通洞庭湖賊寇楊麼合力攻宋。
內憂外患之際，岳飛因平寇之功，得到第二次朝見高宗的機會，並受到極高的禮遇。不僅有升官封賞，他更得到繡著高宗手書“精忠岳飛”的戰旗。岳飛的長子岳雲，一個未上戰場的15歲少年，也同樣得到恩賜。然而高官厚祿並非岳飛之志，在國家危殆之際，他提出收復襄陽、再滅楊麼的計策，並主動請纓，北上收復失地。
“知上流利害，無如飛者。”[2]岳飛卓越的軍事才能，讓他成爲出征將帥的不二人選。不過岳家軍中，用於作戰的兵力僅有3萬5千人左右，僞齊那邊卻接近10萬人馬。此前，南宋未嘗主動與敵國交鋒，因而高宗君臣極爲重視這第一次遠征。
因而，高宗正式任命岳飛爲統帥，賞賜大量糧餉和援軍，並提前封賞岳飛保奏的張憲等三位岳家將。朱勝非還特意激勵岳飛，只要取勝，就能得到“節度使”的頭銜。岳飛的回覆卻浩氣凜然：“岳飛可以義責，不可以利驅。若是攻下一城就賞賜一爵，是對待普通人而非國士的做法。”
大軍浩浩蕩蕩出征了，第一戰將進攻最南端的郢州。多年的夙願即將實現，岳飛的內心也如江水一樣澎湃激昂。船行至江心時，他對着將士們慷慨立誓：“飛不擒賊帥、復舊境，不涉此江!”[4]紹興四年五月初五，岳家軍兵臨郢州城下，迎戰的是有“萬人敵”之稱的荊超。
首度征戰 席捲諸城
開戰前，張憲奉命勸降無效，嶽營中又傳來僅剩兩餐飯的緊急訊息。岳飛卻信心滿懷，說次日就可破賊。六日黎明，岳家軍和僞齊軍展開酷烈的激戰，岳飛親自在軍中指揮。誰知一塊大炮石忽然墜地，砸在面前，他卻紋絲不動，繼續鎮定督戰。這不正是人們稱頌的“撼山易，撼岳家軍難”嗎?
牛皋像
主帥置生死於度外，將士自然奮勇出擊，很快登上城樓，擊敗敵軍。郢州之戰以岳家軍殺敵七千、荊超投崖身死結束。之後岳家軍兵分兩路，張憲、徐慶一路攻打隨州，岳飛則親率大軍主力直驅重鎮襄陽。
佔據襄陽的，是岳家軍的老對手李成。他聽聞岳飛一日拿下郢州，嚇得倉皇逃竄，岳飛於十七日一路暢行，乘勝收回襄陽。但在隨州戰場上，知州王嵩躲在城中不敢出戰，張憲一軍連攻數日無功。
這時，牛皋自告奮勇，援助張憲，並許諾只帶三日口糧。誰知，三日之糧未盡，牛皋就與張憲等人合力攻下城頭，殺敵五千。岳家的大公子岳雲，一直跟隨張憲，也在軍中成爲勇冠三軍的小將。作戰時，他揮舞著兩柄八十斤重的鐵錐槍，一路猛攻，第一個登上城頭，拔得頭功。
岳家軍一路攻來勢如破竹，震動劉豫。他連忙加派人手，聯合金兵一同防禦其它州縣。六月，李成得到增援，立即調集30萬大軍準備在新野與岳家軍決一死戰。岳家大將紛紛請戰，岳飛察看敵軍部署後，笑着說：“沒想到李成還是這麼愚昧。步兵利在險阻，騎兵利在平曠。李成如今佈陣， 左設騎兵於江邊， 右列步兵於平地，就算有幾十萬大軍，又有何用?”
於是，岳飛舉鞭指揮，調派兵力：王貴率領步兵，在右側進攻李成騎兵;牛皋率騎兵，在左側進攻李成步兵。兩員虎將領命，兩路夾攻，李成軍隊很快一敗塗地，再無力窺伺襄陽。劉豫聽聞敗報，急忙向金兵求助。一名金將會合李成，又拼湊出數萬人馬，駐紮在鄧州，嚴陣以待。
以寡擊衆 兩月功成
金、齊聯合拒宋的軍情傳至宋廷，高宗甚至起了退兵之心，囑咐岳飛“務在持重”，先保住已有戰果。但岳飛志在必得，立刻命王貴、張憲分兩路疾赴鄧州。七月十五日，他們在城外30裏與數萬聯軍激戰，殺得金將隻身逃竄，並俘虜將官二百多人，奪取戰馬、兵仗無數。
岳雲石刻像
十七日，守城敵將高仲仍在負隅頑抗，一路所向披靡的岳家軍不顧槍林箭雨，繼續猛烈進攻。岳雲再次發揮將門虎子的風範，第二次率先登上城頭，助大軍順利攻克第四座城池，從此獲得“贏官人”的美名。
鄧州決戰的成功徹底扭轉戰局，讓收復其它兩郡變得輕而易舉。二十三日，岳飛發兵同時出擊，在同一天攻拔唐州和信陽軍。
除了神勇與智謀，岳飛還在這次北伐中體現出了大公無私、淡泊功名的德行。年輕的岳雲屢立戰功，岳飛僅僅上報兒子第一次的隨州戰功，其餘都隱瞞不報。這是因爲他希望岳雲懂得戰爭中其他將士的辛勞，並能在戰場上接受更多的歷練。
另外，宋將劉光世原本奉旨援助岳飛，但在戰後第三日，他的部將酈瓊才率領五千人姍姍來遲。在上報軍功時，岳飛反而非常推重援軍的功勞。酈瓊既慚愧又感激，爲岳飛體恤部將、不矜功勞的胸懷所打動。
從出征到收回六郡，岳飛以極少的兵力對抗兵力數倍於己方的金齊聯軍，前前後後僅用了兩個月時間。因此，他在32歲的壯年之齡，升任一方“節度使”，成爲朝中第五位“建節”並且是最年輕的大將。而這次北伐之行，是南宋成立以來第一次正式出師，戰果輝煌的大捷，意義非凡。這一切，都歸功於南宋無雙的國士——岳飛。
