你知道“以色列人”的來歷嗎?這還得從上古時代的希伯來人說起。據《聖經》記載，希伯來人的先祖亞伯拉罕家族起源於蘇美爾。他們是閃族語系的一支，他們最早出現於美索不達米亞。
希伯來人原來是一遊牧民族，大致在公元前1900年至前1500年之間，他們逐漸由美索不達米亞遷入敘利亞，隨後遷入埃及。就在這幾百年間，有一個自稱是亞伯拉罕的孫子雅各的後裔的希伯來部落開始用雅各的別名稱呼自己爲“以色列人”。據《聖經》的記載，在雅各與一位天使角鬥了整整一個通宵之後，他得到了“以色列”這一稱號，意爲“神的勇士”。《聖經》中記載了這則故事：天使對那位希伯來人說：“你的名不要再叫雅各，要叫以色列，因爲你與神與人較力，都得了勝。
在旅居埃及的大約300年間，適逢新王國諸法老正試圖創建一個埃及帝國並尋找空前多的奴隸來維持國內經濟的運轉，希伯來人受到了種種奴役。
正是在那時，在公元前1250年左右，希伯來人終於找到了一位領袖即英勇的摩西，他率領他們擺脫了埃及的束縛，離開埃及到了西奈半島(這是位於埃及和迦南之間的一片沙漠地帶)，並說服他們崇奉雅赫維神，該神的名字後來被寫作耶和華。
也正是在那時，所有希伯來人都成了以色列人，因爲他們在摩西的勸說下相信，耶和華是亞伯拉罕、以撒和雅各的神，結果以色列的神也就成了他們全民族崇奉的神。
希伯來人在西奈沙漠地帶遊蕩了大約一代人時間，其後他們決定遷回比這裏富饒得多的迦南之地;相對於乾旱的西奈荒漠而言，迦南確實太過富饒了，在他們看來是片“流着牛奶和蜜”的地方。
不過這次遷徙並非簡單的搬遷和定居，因爲迦南已經爲另一個講閃族語系語言的迦南人佔領了，後者不願與希伯來人共享他們的土地。因而希伯來人不得不訴諸武力，而事實證明這一歷程進展遲緩且佈滿艱辛。
摩西的繼承者約書亞確實奪取了迦南的一些地區，但收穫並不太大，因爲遊牧的以色列人裝備較差，無法用圍城戰術攻克迦南防禦堅固的城池。此外，約書亞死後，以色列各部重又各自爲政，無法採取統一的軍事行動，因而攻城略地工作進展更小。
結果，經過一個世紀的征戰，以色列人所獲得的只是迦南的一些丘陵地帶和爲數不多的土地較不肥沃的河谷。在公元前1025年前後，一位名叫撒母耳的部落士師以其人格力量贏得了以色列各部落的擁戴，他從所有以色列人中挑選出了一位國王掃羅，是他後來使希伯來人成了一個統一的民族。
“猶太人”的古稱。屬閃米特人的一支。公元前11世紀下半期，進入巴勒斯坦。後形成以色列和猶太兩大部落集團，前1000年大衛建立統一的以色列猶太王國。所羅門王在位時(前960-前922)最爲強盛。約前935年分裂爲以色列王國和猶太王國。前721年以色列王國被亞述帝國滅亡。前586年猶太王國又被迦勒底王國所滅。公元前63年起，兩者均併入羅馬。公元1-2世紀，羅馬帝國統治期間，絕大部分被趕出住地，流散到世界各地。
