從崇禎皇帝殉國到永曆帝被吳三桂所殺，南明政權只存在了短短的十八年。十八年間，南明的壯士們不懼生死，英勇作戰，演繹出了一幕幕可歌可泣的歷史片段。然而讓人倍感惋惜的是，他們還是失敗了，南明的失敗在於各方抵抗力量沒有團結在一面旗幟之下，他們各自爲戰，最終被清軍各個擊破，走向了覆滅。在這十八年間，最讓人覺得遺憾的，當屬鄭成功錯過的一個絕好良機。
清軍入關後一路南下，短短一年時間就佔領了南京。南京作爲明朝的第二首都，有着非凡的政治意義，南京的失守，嚴重影響了江南百姓的抗清決心。面對清軍的強大攻勢，在福州的鄭芝龍不顧兒子鄭成功的強烈反對，投降了清朝，鄭芝龍的投降連帶着他手下的一大批軍事將領全部倒向了清朝陣營。
然而父親的投降並沒有影響鄭成功的抵抗決心，鄭成功率領着一支強大的海軍，不時騷擾清軍防守薄弱的沿海城池，八年時間，一路佔領了揭陽、澄海、同安、舟山等地，將閩浙粵三省沿海全部納入了自己的勢力範圍。隨着自身力量的不斷強大，鄭成功把目光投向了南京。
假如能攻下南京，將極大的振奮南明軍民的抗清決心。此外，南京地處南北漕運咽喉，控制了南京，也就控制了富庶的江南，可以阻止江南的錢糧流向北方，這對清軍來說無疑是一個巨大的打擊。鄭成功壯志滿懷，定下了先佔南京，恢復東南，然後直搗幽燕的宏偉目標。
1659年，鄭成功親統大小艦船三千餘艘，兵馬十萬人北伐，一路勢如破竹，全殲清軍定海水師，清軍鎮江守將開城投降，鄭成功順利打開了進攻南京的門戶。當時的清軍主力正在西南圍攻永曆軍，南京城防非常空虛，清朝南京守將深知自己的力量不足以和鄭成功抗衡，於是一面下令堅守不出，一面派人向北京發去了告急文書。
清朝援軍至少要十天才能趕到，清軍守將爲了拖延時間，急忙派出了使者到鄭成功軍中詐降。使者聲稱清朝法律規定，如果將領守城不能達到三十天，妻兒老小將被全部誅殺，使者懇請鄭成功寬限時日，待到三十天期滿，清軍守將會立即獻城投降。
鄭成功聽了使者的話，心想如能不費一兵一卒佔領南京，豈不是更好，於是下令只圍城，不進攻，一直拖延了十多天，等清朝援軍趕到，鄭成功才發覺自己上了清軍的當。鄭成功悔恨不已，被迫退軍返回了廈門，並在兩年後，渡過海峽，收復了臺灣。鄭成功雖錯失了恢復明朝的最好時機，但他打敗荷蘭人，收復臺灣，對於中華民族來說也是當之無愧的大功一件!
