什麼是大一統王朝?《公羊傳·隱公元年》：“何言乎王正月?大一統也。”徐彥疏：“王者受命，制正月以統天下，令萬物無不一一皆奉之以爲始，故言大一統也。”《漢書·王吉傳》：“《春秋》所以大一統者，六合同風，九州共貫也。”通俗地說，大一統王朝，就是基本上統一中原或中國南北方的王朝。
五帝時期，黃帝統一了華夏，但沒有建立王朝。從夏朝開始，天下一統，以天子爲尊。但到了東周，大一統只是流於形式，周天子只是個擺設了。秦朝建立後，再次一統天下，此後分分合合，出現了多個大一統王朝。
那麼，中國歷史上，真正意義上的大一統王朝有幾個呢?算起來一共有12個，分別是：夏、商、西周、秦、西漢、東漢、晉、隋、唐、元、明、清。在這12個大一統王朝中，沒有宋、遼、金、蒙、西夏，因爲這五個朝代並立中國，沒有一個朝代實現大一統。
在宋、遼、金、蒙、西夏這五個朝代中，北宋佔據中原大部，猛將如雲，戰力超強，但卻沒能大一統，這到底是爲什麼呢?
古代的大一統王朝都是打出來的，北宋開國時有20萬軍隊，到太宗時已發展到66萬，仁宗時已經擁有125萬大軍了。北宋有幾大將門，如折家將、種家將，還有楊業、狄青、何灌等一大批超級猛將，能征慣戰，能打能拼，多次擊敗遼、夏，但到最後，卻連燕雲十六州(今北京、天津全境，山西和河北的北部地區)都沒有拿下。不僅如此，北宋還被金朝攻滅，被迫南渡建立南宋。而南宋也是猛將如雲，有岳飛、韓世忠、劉錡、李顯忠等一大批人，最著名的就是岳家軍，攻無不取，戰無不勝，可到最後，不但沒有奪回失地，反被蒙元所滅。
宋朝沒能實現大一統，主要還是皇帝問題。趙光義親征太原滅北漢之後，結束了五代十國分裂割據局面。但兩次攻遼，企圖收復燕雲十六州都遭到失敗，從此北宋開始採取守勢，從未主動對外進攻，這是宋朝未能大一統的關鍵所在。
其次，宋朝的歷代皇帝都偏安一隅，喜歡和平，不喜歡戰爭，也沒有大一統的雄才偉略。因爲皇帝有這種思想，宋朝猛將再多也只能保家衛國，不會出外攻城掠地，這就導致宋朝地盤越來越小，逐漸南退。南宋岳飛曾大舉北伐，想收復燕雲十六州，但趙構死活不讓他收，硬是用十二道金牌調回殺掉，然後與金朝議和。南宋後期的孟珙，被稱爲“防禦大師”，但卻沒能阻止南宋滅亡的節奏。
