提到楊乃武與小白菜，給大家印象最深刻的莫過於他們之間轟轟烈烈的愛情故事。實際上，他們兩人之間根本就不存在愛情可言，之所以被牽強附會地說成是恩愛情侶，那都是被誣陷的，加上當時文人墨客的大肆渲染，因而兩個毫無愛情的人就這樣成了他們筆下的犧牲品，成就了一段完美的愛情故事被流傳下來，亦成了世人眼中完美愛情的典範。於是，現如今諸多影視作品的導演們就不加思索，人云亦云，把他們演繹成爲一對恩愛情侶。因此，楊乃武與小白菜的關係就這樣被定格在人們的心目當中，可謂根深蒂固，以至於誤導了很多人。可是我們必須尊重歷史事實，還原歷史真相。
那麼，歷史的真相到底是怎麼樣的呢?下面且聽筆者娓娓道來：
首先，咱們來說下楊乃武和小白菜究竟是什麼關係?
楊乃武是浙江餘杭人，家中以養蠶爲業，是一個殷實聰明的人，20歲中秀才，33歲中舉人，娶了詹家詹綵鳳爲妻，和姐姐楊菊珍一起打理生活起居，過着開心的日子。但是他性格耿直，堅持原則，愛打抱不平，常常爲鄉親們打官司寫訴狀，因此受到當地百姓們的愛戴。另外，楊乃武還與當時魚肉百姓的知縣劉錫彤對着幹，想着法整他，差點讓他丟了官職，劉錫彤對他恨之入骨。
小白菜，原名畢秀姑，也是浙江餘杭人，因爲長得清秀脫俗，白皙秀麗，平常又愛穿白色的上衣，所以大家都管她叫“小白菜”。她自幼喪父，母親又改嫁，家境貧寒，過着單身生活。十七歲那年嫁給了當地的貧窮小子葛品連。
由此可知，楊乃武和小白菜都是同一個地方的人，而且他們也都是有家室的人，並無什麼關係可言。
後來，小白菜的丈夫葛品連家的房屋破爛不堪，時常漏雨，不能住人，於是葛品連和小白菜以及葛母租了楊乃武的房子住。從此，小白菜與楊乃武就認識了。
楊、葛二家相鄰而居，同生活在一個大院子裏，他們互相尊重，和睦融融。然而好景不長，由於小白菜年輕貌美、溫柔和順，且舉止大方，加之小白菜又時常讓楊乃武教她識文寫字，走得比較近，小白菜的婆婆葛氏早就看不慣了，蓄意尋釁，而葛品連又是一個小肚雞腸、疑神疑鬼的人，對楊乃武滿腹狐疑，雖然並無半點真憑實據，卻橫生枝節，終於傳出小白菜與楊乃武關係暖昧的流言。爲避嫌，葛品連和小白菜以及母親只好搬離了楊家。從此，再也沒有和楊乃武有過往來。
同治十一年(公元1873年)，小白菜的丈夫葛品連突然患了重病，小白菜急忙買藥給丈夫煎服。可是葛品連喝完藥僅半天時間就去世了。葛家人得知詳細情況後，悲痛欲絕。而一向兇悍潑辣的葛母卻認爲兒子的死有疑點：怎麼從得病到去世僅半天的時間呢?因而一口咬定兒子就是被小白菜用砒霜害死的。因爲之前，他們一家租住楊乃武家的時候，小白菜就和楊乃武走得很近，於是懷疑小白菜和楊乃武有私情，故而殺死自己的兒子。隨後，葛母將兒媳婦小白菜告上縣衙，葛母要求劉錫彤一定要爲她做主，治楊乃武與小白菜的罪，於是劉錫彤就順水推舟，不分青紅皁白將小白菜抓進了大牢。
劉錫彤究竟爲什麼要這樣做呢?其實，劉錫彤這樣做的目的就是想陷害和報復楊乃武，因爲楊乃武和自己有宿怨，又經常被他譏諷和嘲笑，劉錫彤早就對他懷恨在心，正好借葛母狀告小白菜和楊乃武之際來收拾楊乃武，而小白菜只不過是輔助他的一顆棋子。
次日，劉錫彤千方百計引誘小白菜，讓其說出自己和楊乃武因有私情而毒死害丈夫葛品連的口供，小白菜沒做過的事，當然不肯承認，劉錫彤三番四次地引誘她，始終未果。於是劉錫彤令人對小白菜嚴刑逼供，小白菜支撐不住，只得招供，謊稱自己和楊乃武因有私情而毒死害丈夫葛品連，狡猾的劉錫彤因而獲得口證。小白菜的審訊結果就這樣定下來了，其審訊結果迅速從縣衙傳開，以至於時人和後人都誤解楊乃武與小白菜有過愛情，曾是一對恩愛情侶。
接下來，劉錫彤令人傳訊楊乃武，因爲楊乃武當時是個舉人，縣衙無權對其動刑。劉錫彤無奈，只好將楊乃武交給與自己通氣的杭州知府陳魯審訊。陳魯對楊乃武嚴刑逼問，最終被逼迫招供，楊乃武謊稱自己和小白菜因有私情才用砒霜毒死葛品連的。(劉錫彤事先已經與陳魯達成一致協議)。因此，陳魯的審訊結果和先前劉錫彤的審訊結果保持了一致。於是陳魯當即定案，並根據《大清律例》，判楊乃武秋後問斬，小白菜凌遲處死。
楊乃武的妻子詹綵鳳得知丈夫被判決的事情之後，心如刀割、痛不欲生，楊乃武的姐姐楊菊珍也陷入了巨大的悲憤之中。悲傷過後，楊菊珍爲拯救弟弟開始四處奔波，最終收集到證據，拿着狀紙來到北京，交於都察院複審，結果由於證據不充分，還是維持了原判。
詹綵鳳得知丈夫楊乃武的審訊結果仍是維持了原判，徹底心灰意冷了，可是楊菊珍並不認命。不久，楊菊珍重返北京，再次爲弟弟申冤。其間，胡雪巖爲其資助了二百兩銀子，就連上海的《申報》也對其案件長達三年之久的跟蹤報道，影響之大，並且受到了當局的高度重視，驚動了慈禧。
後來，此案在三司會審經過多方的取證和詳細的調查下，慈禧的的插手下，經開棺驗明葛品連的屍體，結論是葛品連並非被毒死，因此澄清了之前的定案。楊乃武和小白菜終於沉冤得雪了。
劉錫彤以瀆職罪被革官職，發配黑龍江，杭州知府陳魯也被革職查辦，葛母則被判杖百，受牢刑四年。其他涉及此案300多名的官員中，有30餘人被革職、充軍或查辦，150多名六品以上的官員被革除頂戴花翎，永不續用。至此，歷時三年半時間的“楊白”案，最終畫上了句號。楊乃武和小白菜走出了黑暗的牢房，重新獲得了自由。
楊乃武回鄉後，繼續以養蠶爲業，加上他三年半牢獄生活的歷練，讓他少了些許清高孤傲，變得沉穩而又謹慎。可是楊乃武始終無法忘卻那段刻骨銘心的牢獄經歷，因此寫一本自傳了叫《虎口餘生》。民國三年(1914年)因病去世，終年74歲。小白菜出獄後，舉目無親，再也不願意留戀人世間的一切，於是削髮爲尼，法名慧定，與青燈古佛相伴一生。民國十九年(1930年)，小白菜圓寂，終年75歲。
歷時三年半之久“楊白”案的大白於天下，讓他們徹底洗去了自身的污垢，還原了各自的清白之身，同時也讓人們清楚地知道了楊乃武與小白菜並非恩愛情侶的關係。
