中國十八行省中，富於戰鬥力，挈實勇敢，真可用者，以湖南爲第一;其次爲河南;再次爲福建、廣東。現湖南恰如立於治外之域，政府之命令往往不能實行，政府亦不能相強，儼然形成一國。
這一"高見"，是樂善堂間諜宗方小太郎寫在《經略長江水域要旨》一文中呈送給日本最高當局的。宗方認爲"今後主宰愛新覺羅的命運的，必爲湖南人"。
宗方提醒日本當局，要"及時經營湖南，收攬其豪傑，懷柔其民心，他年中原鼎沸之時，能爲我所用者蓋不鮮也。若不幸而不能爲我所用，亦必不至與我爲仇。在我之伸展地圖上，便益實多"。他更進一步比較道："彼英國自數年前即促進開闢湖南湘潭爲商埠，並汲汲於經營重慶，豈無故乎?"湘軍集團在"同治中興"中的巨大作用， 以及湖南對於西方勢力影響的成功抵制，令日本人對這個相當神祕的省份充滿了好奇。
漢口樂善堂於1886 年成立之初，就將目光投向了湖南，在長沙設立了第一個"支部"。
那時，漢口樂善堂剛剛在英租界河街的一幢中西合璧的兩層臨街樓房內掛牌營業，應荒尾精的邀請，各地浪人紛紛前來。按照日本黑龍會所編撰的《東亞先覺志士列傳》，此地成爲日本在華"志士們"的"梁山泊"。他們蓄辮髮，着華裝，將自己打扮成中國人，以商人的名義爲掩護，到處活動。而真正的60 從海外史料揭祕中日戰爭絕 版甲午店員，只有7~8 名日本人和5~6 名中國人。
樂善堂將中國人歸爲6類
日本人做事是嚴謹的，儘管並沒有從官方獲得任何身份及贊助，他們還是爲自己設計了一個相當嚴密的組織結構，並時時處處以"我黨"這樣充滿政治含義的字眼自詡，而並非"我公司"或"我堂"，在他們集體擬定的一份名爲《一般心得》的"黨章堂規"中，提出第一階段任務就是"改造中國"。荒尾精在一封發給下屬的指示中，將樂善堂"強烈之事業"上升到"小之有關日本，大之有關世界"的高度，自我期許非常高，並特別要求"同志們""自覺其責任之重大，百折不撓，小心膽大，巧裝俗態，以避內外人之疑"。
在他們的"黨章堂規"中，開宗明義地說："我黨目的既極重大，故任務最重，豈輕進緩漫所能致耶?一舉一動，有關興廢之處不少，故宜深謀遠慮，珍重蹤跡行動，必須萬無一失，乘機敏斷，以達目的。""黨章堂規"要求"同志們"在平時與外人交往時，態度務須穩重，"不可流露少壯書生的狂態，尤其與支那人相遇之時，尤應謹慎，既系化裝商人，故談述事項，全需集中商情方面，以免被人察出真正面目"。
樂善堂建立了相當嚴密的機構。荒尾精自任堂長，所有人員分成了"內員"與"外員"兩種。內員設立了三個部門："理事股"負責商業經營和會計等;"外員股"執掌整理調查報告、審查在外幹部情況，摘錄國內外大勢消息等;"編纂股"則負責彙集各地的調查報告以及東西洋的新聞，擇要編撰成冊作爲日後的參考資料。
一線的間諜們都安排在了"外員"部門，調查項目被細分爲土地、被服、陣營、運輸、糧食薪炭、兵制、兵工廠等，此外對於山川土地的形狀，人口的疏密，風俗的善惡貧富，都要求從軍事和經濟的角度進行實地調查。
根據諜報整理的《支那經濟全書》，長期成爲日本瞭解中國的工具書。
誰是日本人的"統戰"對象?
究竟什麼樣的中國人在日本人眼中是優秀的?甲午戰爭前夕，日本設在中國的最重要間諜機構漢口樂善堂，對此進行了相當細緻的闡述。
根據日本《東亞先覺志士記傳》的記載，樂善堂將6 類中國人定爲偵察和"統戰"重點：君子、豪傑、豪族、長者、俠客、富者。
在"君子"一項中，分爲六等：第一等：有志於救全地球者;第二等：有志於振興東亞者;第三等：有志於改良國政以救本國(指中國)者;第四等：有志於鼓勵子弟而欲明道與後世者;第五等：有志於立朝治國者;第六等：潔身以待時機者。
"豪傑" 分爲八種：一、企圖顛覆政府者;二、企圖起兵割據一方者;三、對於歐美在國內的跋扈，深抱不滿，而欲逐之國外者;四、企圖仿效西洋利器者;五、有志於振興工業者;六、有志於振興軍備者;七、商業鉅子;八、提倡振興農業者。
他們還專門指出，凡有下列缺點者，則不能列入"豪傑"：凡品行不足爲人儀表;智不足以分嫌疑;信不足以使人守約;廉不足以分財;見危而圖苟免;見利而圖苟得者。
荒尾精是中國[漢口樂善堂]與[上海日清貿易研究所]兩個諜報機構的主持
19歲的滕島武彥在漢江之上被水匪搶劫時，還能想法兒收服水匪，並不惜耽誤新疆考察大計，而前往營救被官府捕獲的水匪頭目，就是爲了"團結"62 從海外史料揭祕中日戰爭絕 版甲午豪傑們。
荒尾精曾經明確地要求："探究朝野人物及馬賊、白蓮教等的蹤跡和實情，善收其人心，以及他日能爲我所用之方法。""豪族"則指名家或富室之後，日本人認爲他們在一鄉一鎮之間，都有相當名望，如得一人，猶如獲得一鄉一鎮之人。他們在給間諜的指示中，要求"細查豪族的系統，同時訪求他日足爲我之妨害的朝野人物，以及除去彼等的方法"。
"長者"則指家富而好濟貧，在鄉間排解紛爭的人物。此類人，鄉望素孚，如得一人，猶如獲得一鄉一鎮之人。
"俠客"是那般奮不顧身、喜打不平，救人於危者，此類人平日頗得血氣方剛的青年子弟崇拜，"有事之際，如得其振臂一呼，得益不少"。
樂善堂的日本間諜們，就根據上述標準，"發現人才"後一面詳細打探，製作檔案;另一方面設法與其接近結交。從這一中國人才的標準，我們可以看到日本人的殫精竭慮，其間諜們"面向基層"、"面向實踐"的工作十分紮實。他們因此而與中國下層的祕密社團建立了廣泛的聯絡，哥老會、九龍會、白蓮教以及"馬賊"們，都成爲他們工作的對象。在日後的侵略中，日本人能相當有效地將"驅除靼虜、恢復中華"作爲號召，並在中國的共和革命中贏得革命黨普遍的倚重和尊敬，都與其當年紮實的調查研究工作難以分割。
間諜大抓"支部建設"
樂善堂將外員們分立爲不同的"支部"，這個詞彙後來成爲中國最爲頻繁使用的詞。除最早的湖南支部外，還建立了四川、北京、天津和上海支部。除上海主要負責爲其他支部供應商品外，各地支部表面上均是一個雜貨鋪子，爲諜報工作做掩護，間諜們就以送貨爲名，可以堂而皇之地行走各地。
北京支部被荒尾精稱爲"我黨演戲之首要地方"，派了最能幹的宗方小諜戰甲午63 日本間諜潛伏記第一部分太郎坐鎮，重點是觀察清廷中央的政治動向，宗方同時負責天津支部，開展針對李鴻章和北洋艦隊的諜報工作。京、津兩支部還負責山東、山西、東北各省及蒙古的情報收集。
四川支部的建立，則是爲了對抗俄國。
1888 年春，俄國將要修建西伯利亞大鐵路的消息傳來，令日本人十分焦慮：這條鐵路一旦建成，俄國將得以迅速地向中國的西北和東北用兵，本就已成"空心大樹"的中國將很容易被北極熊拱翻，日本的一切計劃就將落空。而在日本的擴張大計中，俄國始終是戰略上的第一假想敵，而中國無非是階段性的敵人，是爲了對抗俄國而必須提前處置的手段而已。
根據堂規，這時正是樂善堂召開"外員"年會的時節。老牌諜報機構玄洋社伸出援手，其首領平岡浩太郎和中野二郎商定， 派出山崎羔三郎、奈良崎八郎、平岡常次郎、豐村文平等一批青年間諜，支援漢口樂善堂。
樂善堂這一次年會，有20 多人蔘與。會上形成的幾項決議，對中日形勢產生了重大的影響：--會議明確提出，"吾輩同志之目的是， 爲了全人類首先必須改造中國"，而"中國清政府已經腐敗， 敵視我們， 不理解協同防禦之大義。故我同志要協助漢民族之革命運動。使之成功， 最遲於10 年內改造中國， 以期實現中日提攜。"在甲午戰爭中，號召漢人起來發動"驅除韃虜"的革命，成爲日軍重要的政戰口號;--"爲防止俄國東侵， 派遣同志去新疆和西藏， 促使伊犁總督劉錦棠決起抗俄"。爲此，他們確定了由"學養有素、識見卓越"的浦敬一前往新疆，由年僅19 歲的藤島武彥配合。但第一次新疆行，因藤島在漢江上與水匪的一段恩怨交往而耽誤時間，未能成功;第二次兩人雖然成功走到了蘭州，但因盤纏幾乎用盡，只好將藤島先遣回漢口，浦敬一則從此失蹤;--會議決定除湖南支部外， 在四川重慶府設立四川支部， 負責雲貴川以及藏區的情報收集。之所以選中重慶，完全是考慮其在長江流域的重要樞紐地位，以及彪悍的民風，是日本人將來理想的"舉事之地"。四川支部的石川伍一等人，深入雲貴滇藏，考察十分詳盡，甚至繪製了精密的地圖，成爲日本軍方的重要資料。這些間諜人員甚至提出，效仿三國故事，割據四川，分割中國;--在加強對北京宮廷的情報偵察，監視清廷中央動向之外，實地調查關外形勢，派遣宗方小太郎到東北偵察，重點是金州、旅順等北洋艦隊的基地;--在上海設立間諜學校， 爲"東亞經綸"準備商戰與諜戰的兩棲人才，這就是日後建立日清貿易研究所及東亞書院等機構的肇始。
上山下鄉
一個名爲"四百餘州探險"的上山下鄉運動，在樂善堂各支部迅速開展。
樂善堂的"外員"們紛紛進入兩湖、四川，直指陝、甘、滇、貴，以至新疆、西藏，舉凡地形氣候、風土人情、產業交通、關卡兵營、軍事要塞等，均在他們的偵察範圍。
這些年輕的日本間諜們，不畏艱苦，先是肩挑背扛，扮成貨郎， 四處販賣貨物。貨賣光後， 就假扮郎中、風水先生甚至乞丐四處周遊。遇到關卡盤查， 漢語說不標準， 就謊稱自己是福建人或廣東人矇騙過關。各地間諜幾乎都遭遇了各種各樣的險情，這成爲甲午戰爭中諜報工作的一場"實兵預演"，這些年輕人也因爲紮實的調查研究，而成爲深知中國國情的專家。
各種各樣的情報都彙總到了漢口，1889 年4 月，荒尾精將樂善堂創立三年來獲得的大量情報資料，分門別類，進行整理，提煉成了數萬字的《覆命書》，提交給日本陸軍參謀本部。
在這份諜報總結中，荒尾精明確提出，中國已經全面腐敗，日本必須先發制人，才能利用中國對抗西方。他提出了應以商戰養諜戰，以商戰擴充軍備，在上海建立日清貿易商會，在漢口、鎮江、天津、廣州等地建立支部，邊經商邊蒐集情報，這是"對清國第一要着，今日萬急之務也"。這一建議，在諜戰甲午65 日本間諜潛伏記第一部分日本朝野得到巨大的共鳴。
在這份提綱式的報告基礎上，後來主持樂善堂的根津一，將所有情報進行了更爲詳盡的整理和編纂，形成了一套《清國通商總覽》的煌煌鉅著。全書分二編三冊，2000 多頁，內容全面，涉及中國社會、政治、經濟、金融、商貿、產業、教育、交通運輸、地理、氣候、風俗習慣等各方面，儼然一部中國大百科全書，出版後受到日本各界熱捧，成爲日本侵華的指南。
《清國通商總覽》也震撼了日本商界，大阪一位名叫岡崎榮次郎的富商，在感動之餘欣然解囊，同意爲剛在上海成立的間諜學校"日清貿易研究所"，贊助設立一個實習基地，對內叫"日清商品陳列所"，對外則叫瀛華廣懋館，令年輕的間諜學子們有一個實踐商戰的平臺。這個實習基地經營得法，生意興隆，很大程度上緩解了日清貿易研究所的經費困難。
上山下鄉，到最艱苦的地方去，樂善堂的年輕間諜們在中國行萬里路，"寫"萬卷書，紮實地進行着調查研究，並比大清朝野更深刻地認識着這個國家的一切。這些，似乎也註定了隨後到來的甲午戰爭及其之後中日兩國的命運……
