春秋時期（前770年—前476年）或稱春秋時代，簡稱春秋。東周的一個時期。春秋時代周王的勢力減弱，羣雄紛爭，齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公、楚莊王相繼稱霸，史稱“春秋五霸”。(一說是齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐)。
戰國時期（前475年～前221年），或稱戰國時代，簡稱戰國，是歷史上秦統一中國前屬於東周的一段歷史時期。關於戰國從什麼時候開始史學家有不同的爭議。《史記》定戰國的開始於前475年（周元王元年），《資治通鑑》定戰國的開始於前403年（韓趙魏三家分晉）。戰國的結束是在秦統一中國（前221年）。戰國的名稱來自於西漢劉向編的《戰國策》。
在商鞅變法之前，楚國各方面都比秦國強。論土地，楚國擁有長江中下游廣大地區，而秦國只能偏居西北一隅。論人口，楚國數百萬，遠比秦多。論兵數，楚軍超過百萬，秦軍只有數十萬。論戰績，楚國曾經深入中原，問鼎天下，而秦國卻長期爲不能打開函谷關而犯愁。論經濟，楚國地處江漢平原，糧草充足，而秦國關中平原狹小，且當時未有鄭國渠，水旱無時。論文化，楚國有楚辭，秦國有秦風，各有所長，而時人所好者多偏向於楚。論政治，楚國曾爲春秋霸主，而秦國只是偏霸，勢力不及關東。從各方面而言，楚國都勝於秦國，誰知事勢變化，秦變強楚變弱，楚懷王死於秦國，楚都被秦軍所佔，楚人屈原投江。楚國東遷避秦，終於未能避開，楚遂一統於秦，中國進入秦朝。以楚國的實力，在春秋戰國時應爲第一，爲什麼不能統一中國，反而被秦國所滅？這其中的道理誰人知道。
