公元234年10月8日，蜀國丞相諸葛亮的壽命已經到了終結的時候，這位以一人之力撐起整個蜀國的神人終究還是沒有敵過天命，病倒在五丈原的蜀軍大營，直到去世仍舊坐在自己的崗位上。諸葛亮臨終前念念不忘的還是漢室，爲了讓蜀國儘可能地延續下去，他吩咐楊儀除掉魏延，命令蔣琬、費禕處理政事，還給姜維傳授自己畢生所學，給予他在軍事上幫助蜀國的能力。
諸葛亮如此煞費苦心，也難怪蜀國能夠在他去世後依舊撐上數十年了。可有一個問題讓後人迷惑不解，爲何姜維在盡得諸葛亮真傳之後，北伐打出來的戰績根本不能和諸葛亮相比呢?難道邯鄲學步，反而令姜維喪失了自己的能力，變成一個庸才了嗎?
其實，姜維的本事依舊是三國後期罕見的，面對魏國層出不窮的年輕才俊，姜維也算是不落下風，戰爭打得有來有往。但姜維無法取得諸葛亮那般北伐成果，這是有目共睹的，因爲姜維不僅能力不及諸葛亮，連所處的環境也是天差地別。
諸葛亮去世後，姜維並不是蜀國主要領導人，在他的頭上還有蔣琬、費禕以及諸多蜀中大族壓制着他。很多人可能都忘記了一點，姜維本是魏國降將，受到諸葛亮的賞識才有如此地位。諸葛亮病逝後，姜維沒有了自己的靠山，如何會被蜀中人高看?因此，姜維不得不明哲保身，在很長一段時間裏受到冷落。
其次，蜀國在諸葛亮去世後戰略發生了極大的改變。諸葛亮在世時，蜀國利用不斷的北伐來消耗魏國，拖延其修生養息，換取生存空間。可在諸葛亮彌留之際，他命令蔣琬、費禕擔任丞相的意思很明確，蜀國要終止北伐，恢復元氣。諸葛亮很清楚，北伐消耗了蜀國軍力、民力，如果一味地追求以戰養戰，是萬萬無法支撐下去的。
在這樣的大環境下，姜維不可能力排衆議說服劉禪繼續北伐，他也不敢冒天下之大不韙建議朝廷北伐。比較蜀中各族人士希望的是偏安一隅，興復漢室這樣的抱負跟他們沒有關係，反正最終誰贏了都不影響他們坐穩自己的位置。
等到延熙十六年(253年)春，費禕被刺殺身亡後姜維才得以掌權。當年夏天，姜維就率領數萬人兵出石營，圍攻南安開始北伐。然而此時北伐還有何希望嗎?姜維兵不過數萬，魏國雍州刺史陳泰甚至不需要向朝廷請求援軍，便可以堅守城池，等姜維耗盡軍糧後不得已而退軍。此後多次北伐，姜維也只能夠小打小鬧，未能建有大功，甚至還被鄧艾打的大敗，死傷甚多。
《資治通鑑》記載，在最後一次北伐的時候，將軍廖化對姜維說了這麼一句話：“兵不戢，必自焚，伯約之謂也。智不出敵而力少於寇，用之無厭，將何以存!”這就道出了姜維失敗的原因，窮兵黷武，自會傷及自身。姜維智慧沒有比敵人高，軍力也不及敵人厲害，卻一直髮動戰爭，挑釁對手，如何能夠勝利呢?
