公元645年(日本皇極天皇四年)6月12日，日本飛鳥板蓋宮太極殿。這一天日本朝廷正在接見“三韓”的使者，舉行“受貢”儀式。隨着“嘎吱吱”的一陣響聲，宮門全部關閉，中大兄皇子突然拔劍刺殺了大貴族蘇我入鹿，在場的許多貴族大驚失色。原來這是中大兄皇子聯合中臣鐮足等人爲改革而發動的政變。
日本是由幾個大島和若干小島組成的國家。在古代，這種島國的特點之一是內部矛盾必須自己來解決，外部勢力很難加以干涉，大海在那時還是人們與外界交往的最大障礙，所以自身的改革極其必要。公元3世紀以後，日本本州地區出現了一個較大的政權——大和國家。大和國家原來侷限於本州中部的大和地區。在不斷的擴張中，大和國家逐漸佔領鄰近地區，領土越來越大。5世紀時，這個國家已經統一了現在日本的大部分地區，今天的日本國就是在此基礎上發展起來的。大和國家的最高統治者是天皇。
大和國家在擴張過程中，不斷佔有周圍的土地和土地上的人民，並將其分配給皇室成員和大貴族。大和國家把土地分爲屯倉和田莊兩部分，前者屬於皇室，後者屬於貴族。同時勞動人民也被分成兩部分，一小部分是奴隸，主要用於家內勞動，另一部分是部民，主要用於生產勞動。部民是日本國家形成過程中的特殊現象。在大和國家向外征服的過程中，一些歸順的部落和被征服的部落被集體安置下來，保留了原來的部落組織，在原有土地上繼續生活，有許多仍保留着原來的原始血緣關係;此外還有一些專門從事專業生產的部，其勞動者也稱作部民。按照分類，從事農業生產的稱作田部、米部，在手工業或其他行業從事生產的總稱作品部，在品部內又按照行業的不同分爲衣縫部、鍛冶部等。在大貴族田莊從事特殊勞動的部民是以其主人的氏命名的。部民有自己的家庭和生產工具，可以有少量的家庭財產。主人不得隨意殺害或買賣部民，但可以象對待奴隸一樣把他們作爲禮物送給他人。所以部民和奴隸區別不大。在當時，部民和奴隸大約佔日本人口的一半以上。在貴族和部民之間是大批平民，他們的地位由於財產的變化也在變化，時刻有淪爲部民的危險。大和國家在基本上統一了全國之後，失去了繼續向外擴張的地理環境，內部開始了爭奪。一些較大的貴族極力想獨自控制中央政權，從中獲得更大的利益。6世紀之前，比較強大的物部氏控制朝政。後來新興的蘇我氏強大起來，打敗了物部氏，奪得了中央的控制權，扶植有利於自己的天皇。蘇我氏家族不可一世，下面的中小貴族也在瘋狂地兼併土地，殘酷地剝削部民，許多平民的土地也被剝奪，土地和財富不斷集中，社會矛盾空前尖銳。在這種情況下，奴隸、部民和平民紛紛起來造反，抗稅逃亡。公元6世紀，整個社會已處於混亂狀態。統治階級不得不考慮如何找出更好的統治方法，以取代過時的部民制。於是在日本出現了向中國學習的改革。改革是從上層開始的。蘇我稻目(?—570年)是改革的代表人物。他曾任兩朝天皇的大臣，在朝廷中掌管財政。他本人與中國的來日人員交往很多，與大陸的移民有着良好的關係。當時，與日本一海之隔的中國社會發展程度較高，向中國學習是一些上層貴族青年的時尚。早在公元5世紀，日本就與中國南朝的劉宋和朝鮮的百濟交往密切，亞洲大陸上先進的文化和科學技術不斷進入日本。蘇我稻目於555年在吉備五郡設立過屯倉，但部民逃跑的很多。後來他試用了編制戶籍的辦法，取得了良好效果，部民很少逃跑。這種作法得到了天皇的獎賞。採用建立戶籍的辦法，使過去以部爲單位受奴役的田部民，變成以戶爲單位的小生產者。這些小生產者直接向國家交納年貢，實際上成了自由的國家農民。但是改革的主張遭到了朝廷中頑固勢力的反對。物部氏的物部尾輿是掌管軍事的大貴族，他極力維護舊有的統治方式。引起雙方直接衝突的事件是佛教信仰問題。522年，百濟王獻給日本佛像和佛經。在朝廷上，欽明天皇詢問羣臣可否崇拜佛教。稻目主張崇拜佛教，以佛教來統一全國的思想，尾輿堅決反對，認爲佛教會給日本帶來災難，不如仍然崇拜原來各個氏族的神。半個世紀之後，兩個對立的勢力再次交鋒。587年，用明天皇死，因皇位繼承問題，稻目之子蘇我馬子和尾輿之子物部守屋進行了決戰。在衣折戰役中，物部氏被打敗。蘇我馬子控制了朝廷。先是立泊瀨天皇，後又在592年擁立自己的外甥女爲推古天皇。593年，推古天皇立用明天皇的遺子廄戶爲太子，臨朝攝政，即聖德太子(574—622年)。聖德太子對中國文化極爲了解，欣賞中國的大一統國家體制。極力主張加強皇權，並積極準備改革。603—604年，進行了“推古改革”，先後制定了冠位十二階和憲法十七條。冠位十二階按才能和功績授予個人，是非世襲的官位，排擠了那些世襲的貴族，使天皇的權力增大，同時使國家的政府官僚體制有了雛形。憲法十七條，用以中國儒家三綱五常爲主的思想規定了日本臣民的行爲守則。其中明確規定，“國非二君，民無兩主，率土兆民，以王爲主”。憲法中還主張以和爲貴，減少階級對立。594年，由天皇下詔，提倡佛教，爲了提高日本的國際地位，聖德太子在與中國加強來往的同時，不再以臣相稱，而是採取了對等的稱呼。他還向中國派遣大批留學生。但是聖德太子的改革只是一個準備，並沒大力推廣開來，頑固勢力還相當強大。622年，在聖德太子死後，蘇我氏害怕進一步的改革損害蘇我氏獨攬朝政，於是殺死了聖德太子的兒子山背大兄皇子，使剛剛開始的改革夭折。
但是改革的思想已經深入人心。蘇我氏的專權遭到朝野反對。645年6月12日，中大兄皇子聯合中臣鐮足等人在接見三韓使者的儀式中，突然發動襲擊，刺殺了蘇我氏的代表人物蘇我入鹿，接着立即在奈良組織軍隊，嚴加防衛。13日，蘇我入鹿的父親走投無路，被迫自殺。14日，革新派人物組成了以改革派人物中大兄皇子、中臣鐮足爲核心的集團，廢黜了蘇我氏擁立的天皇，擁立中大兄的舅舅輕王子繼位，稱孝德天皇，並效仿中國的作法，建年號“大化”，遷都難波(今大阪)。646年正月元日，新政權頒佈了《改新詔書》，並全力向全國貫徹。爲了使改革順利進行，新政權在全國各地登記人口和檢查田產。701年又發佈了《大寶律令》，使改革以法律的形式固定了下來。大化革新是個逐步的過程，大約經歷了半個世紀，改革的綱領在實施中也不斷完善和修改。大化革新之後，日本在經濟方面廢除了部民制，建立起封建土地國有制。在政治方面，廢除了貴族的世襲特權，建立以皇權爲中心的中央集權國家。在軍事上，實行徵兵制，在京師設立了五衛府，在地方設軍團，所有軍隊一律歸中央統一指揮。
大化革新部分地解放了生產力，完善了日本的統治制度，奠定了日本的國家發展方向。從此，日本開始進入封建社會。
免責聲明：以上內容源自網絡，版權歸原作者所有，如有侵犯您的原創版權請告知，我們將盡快刪除相關內容。
