錦衣衛是明朝開國皇帝朱元璋創立，主要負責稽查情報、搜捕拿人，是直接隸屬於皇帝的特務機構。隨着開國功臣基本都被屠戮殆盡，朱元璋的統治日漸鞏固，錦衣衛一度被裁撤。但是朱棣篡位成功後，爲了防止“建文餘黨”生出事端，重新恢復了錦衣衛，並且經過歷代皇帝發揚光大，最終成了明朝的一大政治特點。感興趣的讀者和小編一起來看看吧!
清朝基本承襲了明朝的制度，很多部門、官職幾乎和明朝一模一樣，但是卻看不到錦衣衛這個機構，難道清朝皇帝不需要特務人員嗎?答案當然不是，滿清政權來自關外，統治者對控制輿論和蒐集情報的渴求程度更加強烈，只不過錦衣衛知名度過高，如果原封不動地予以繼承，肯定會在社會上造成負面影響。
於是，清朝皇帝採用了其他辦法達到和創立錦衣衛相同的效果，其中主要包括密摺制度和設立粘杆處。
密摺制度指的就是地方臣子以上奏摺的名義，直接向皇帝報告一些祕密情報，主要包括官員貪贓枉法的行爲以及民間輿論動向，既能夠讓大臣們相互監督，又能夠幫助皇帝瞭解下情，起到鞏固皇權的效果。密摺制度出現於順治年間，康熙皇帝晚年對諸皇子結黨營私、謀取儲位的事情感到十分憂煩，再加上吏治腐敗、貪官橫行，爲了更好地控制皇權，他要求大臣們在上請安奏摺的同時，附上所知的機密要事。
不過，有資格給康熙皇帝上密摺的人並不多，而且地位也不是特別高，基本都是一些早年的奴僕、伴讀。清朝有一個著名的“官方特務職位”就是始於康熙時期，也就是大名鼎鼎的“江寧織造”。這個官職從明朝開始就十分重要，一方面負責督辦地方織造業務，另一方面負責爲皇帝蒐集情報，是一個特務頭目，清朝時能夠擔任江寧織造的人，絕對是皇帝最信任的心腹。
到了雍正年間，朝廷內外都存在很多憂患，特別是雍正本身就帶着許多謎團，這給一些不懷好意的人提供了散播謠言的機會。爲了強化集權，雍正皇帝不僅沿用了密摺制度，而且設立了嚴格的規範，連紙張的大小、密匣的尺寸顏色都有明確標準，他還特別強調了一點：寫密摺的人得到硃批後，需要在一定時間內將奏摺原件交還朝廷，本人不得保存副本，這和普通的奏摺有明顯區別。
雍正還開放了上密摺的權限，絕大多數地方督撫都有權直接向皇帝奏事，不再侷限於皇帝親信或者內務府官員。在雍正的默許下，朝廷官員相互揭發檢舉成風，有人稍微犯點錯，轉眼之間就被上報給皇帝，這也是雍正朝政治相對清明的一大原因。乾隆即位後，表面上否定了密摺制度，但實際上並沒有完全廢除，他依然會通過這種方式瞭解下情。
除了密摺制度之外，清朝還創立了一個特殊的機構，名叫粘杆處。雍正還是皇子的時候就將這個機構發揚光大，其總部設在雍王府，也就是後來的雍和宮。表面上看，粘杆處的職責是捕捉樹上的鳴蟬昆蟲以及在皇帝出遊時做一些後勤工作。實際上，這個機構的組成人員都是一些身手矯健、爲人機敏的特務，專門負責蒐集情報。
雍正即位後搬入紫禁城，專門在御花園設立了一個分部，時刻等待雍正皇帝的命令。乾隆即位後，粘杆處依舊存在，不過在嘉慶皇帝誅殺和珅後，這個機構逐漸被廢除，現如今也找不到當年的任何痕跡。
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