張昶，字文舒，乃宛平人也(今河北人)。曾任元朝戶部尚書，後又任明初參知政事，可以算得上政治經驗豐富。張昶曾深受朱元璋倚重，在建立國家制度方面起到過重要作用，但他最終的結局卻令人嗟嘆。
原來張昶的任務是奉旨出使江南招安朱元璋，但由於元軍打仗節節敗退就沒有了談判的資本。本來是進退維谷之際，但是幾番接觸下來，朱元璋發現張昶竟是個不可多得的人才，便將他留了下來。
朱元璋慧眼識珠，看出張昶在謀略規劃上有過人之處，便任命他爲參知政事，讓他爲建設國家出謀劃策，而爲了保命張昶自然不敢反抗只能順着臺階下。
在《明史張昶傳》中便早有記載，張昶是一個頗有想法的人，也很有能力。他不但熟練掌握前朝的各個典故，還能學以致用。但凡是關於國家建設的制度，都有他的參與建議，但凡事情交給他處理效率都很高，從沒有過耽誤的情況。
但張昶卻有一個一般人無法理解的習慣，就是衣服穿破了卻從不肯換新的。一次在上朝時，朱元璋發現他的衣服破了，便問他爲何不換新的。張昶便表達了自己兩袖清風的態度，朱元璋對此大加讚賞。
下朝後朱元璋便賞賜許多綾羅綢緞給張昶，沒想到他婉拒了，就算實在無法推辭他也只是收下放在家裏，卻從來不用。朱元璋聽說後對張昶愈發有好感，當着許多大臣的面讚譽他是“清官之首”。
朝中大臣清廉，朱元璋自然十分高興，一度把張昶當作典型模範呼籲大家學習。但是劉伯溫卻未能和朱元璋的見解一致，他認爲張昶實則是披着羊皮的狼不可留，若不殺之，必有後患。
開始時朱元璋以爲這只是大臣間的爭風吃醋，劉伯溫是妒忌張昶深受器重。而劉伯溫也拿不出有力的證據，因此進言只好擱置。
但是當楊憲拿着一封寫着“身在江南，心思塞北”的信來找朱元璋時，朱元璋便啞口無言。劉伯溫也趁機進言，細數張昶的罪狀：
一、當看到元朝大將擴廓帖木兒兵力尚強的時候，張昶多次私下與北元書信往來，在信中表示，希望回到元朝重享榮華富貴。甚至還私下聯絡過北元多次，都表明自己身在曹營心在漢，仍然忠於元朝。
二、最初留任在吳國時，元大都還尚未被攻破，張昶卻讓人上書給朱元璋大肆歌頌他的功德。張昶也親自進言天下已定，讓朱元璋可以安心享樂了，實則是希望朱元璋在驕奢淫逸和滿足於現狀中停滯不前，這樣日後實力必然逐漸下降。
三、洪武年間的《大明律》雖然已有大致的框架，但在體系方面仍然沒有完備。在適用重典還是輕典方面，朱元璋一直拿捏不定。但張昶卻大力提倡一些苛待百姓的重刑。百姓剛經歷過戰爭，正是需要休養生息之時，張昶其實是想讓朱元璋漸漸失去人心，這樣元朝好反敗爲勝。
朱元璋才恍然大悟，這不是想要當趙高那樣的人嗎?又聯想到張昶不換破衣服，更是思元的又一大證明。現在是寫信表忠心，以後是不是就送情報通敵賣國了?朱元璋細思極恐，越想越氣。
朱元璋命人審問張昶，沒想到張昶絲毫不避諱自己的思元之心，也或許是知道紙包不住火，竟然已經人贓俱獲，再多的解釋也是無用。
朱元璋是一路摸爬滾打登上皇位的人，猜疑心又是出了名的重，對於這種吃裏扒外的臣子是絲毫不會心慈手軟的。於是決定斬草除根，立即下令將張昶處死。
本來衣服破了都捨不得換是勤儉節約的傳統美德，是值得讚揚的優點，但是當被懷疑，用另一個結論再去分析以前的種種行爲，優點也變成別有用心了。
劉伯溫神機妙算，看出了張昶的不臣之心，全力進諫，避免了朱元璋的視聽被矇蔽混淆。但是醫者難自醫，伴君如伴虎，劉伯溫一直威望很高，豈又知自己是否功高蓋主，成爲了君王眼中釘肉中刺，甚至最後被胡惟庸處死，是不是經君王默許授意再找臣子背鍋都猶未可知。
朱元璋一生閱人無數卻在張昶身上裁了跟頭，他再一次驗證人心隔肚皮。於是在建立大明後更加致力於防範百官，特務機構錦衣衛也應運而生。
