明神宗萬曆皇帝朱翊鈞，隆慶六年，穆宗駕崩，10歲的朱翊鈞即位，年號萬曆，在位48年，是明朝在位時間最長的皇帝。 萬曆十四年，朱翊鈞開始不上朝，最後索性三十年不出宮門、不理朝政、不郊、不廟、不朝、不見、不批、不講。
作爲一個帝王，上朝是分內之事，爲什麼他30年不上朝?有人說他開始沉湎於酒色之中 ，也有人說是染上鴉片煙癮，但更多的人認爲是因爲立太子之事與內閣爭執，纔不出宮門，不理朝政的。
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明神宗的皇后王氏、昭妃劉氏自萬曆六年冊封后，都無子嗣。而神宗在其生母李太后的慈寧宮中私幸宮女王氏，後來王氏有孕，萬曆十年(1591)，神宗冊封宮女王氏爲恭妃，於萬曆十年生子，是爲神宗長子，取名常洛。
衆多嬪妃中對鄭氏尤爲寵愛，隨後不久被晉封爲貴妃，萬曆十四年初五生皇子常洵。萬曆愛屋及烏想立皇三子朱常洵爲太子，神宗的做法，違背了祖制和封建禮制，勢必引起重大的政治危機。萬曆專寵鄭皇貴妃，遲遲不立太子。朝中大臣紛紛猜疑，擔心鄭氏謀立皇子，損害國本。他們爭相提及皇儲問題，奏摺累計成百上千，無不是指責後宮干政，言辭之間矛頭指向鄭皇貴妃。萬曆皇帝擱置不管，仍舊寵愛鄭氏。
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在立太子上與內閣產生了極大的分歧，但誰也壓不住誰，後來萬曆採取不上朝的做法，同他的大臣進行消極的對抗，幸而官僚體制還起作用，他幾乎很少上朝。他處理政事的主要方法是通過諭旨的形式向下面傳遞。“萬曆三大徵”中邊疆大事的處理，都是通過諭旨的形式，而不是大臣們所希望的“召對”形式。在三大徵結束之後，朱翊鈞對於大臣們的奏章的批覆，似乎更不感興趣了。
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直到萬曆29年，萬曆怕自己一旦駕崩，朝綱大亂，再加上其他的一些原因，於是立長子爲皇太子，這場曠日持久的“國本‘’之爭終於結束了。其實在他不上朝的期間，也並沒有宦官之亂，也沒有外戚干政，也沒有嚴嵩這樣的奸臣，朝內黨爭也有所控制，萬曆對於日軍攻打朝鮮、女真入侵和梃擊案都有反應，表示雖然他忽略一般朝政，還是關心國家大事，並透過一定的方式控制朝局。期間主持了著名的“萬曆三大徵”，更鞏固了漢家疆土。
他也沒有像其他帝王一樣用自己的鐵血手段來逼迫自己的臣下，同意自己的立太子的想法，沒有殺一個大臣，其次對國家的大事還是很在意的。特別是與日本的壬辰戰爭一直在他的指導下進行的。
