萬曆皇帝朱翊鈞在歷史上頗具爭議，在其長達48年的皇帝職業生涯中，竟有近三十年不上朝，消極罷工的程度令人瞠目，以至於時人和後人對其評價偏低，其中最激烈的莫過於“明朝之亡實亡於萬曆”。沉迷酒色、怠政荒誕幾乎成了他的代名詞。那麼歷史上真實的萬曆皇帝究竟如何呢，他在歷史上都曾幹出過哪些大手筆?(圖一 明神宗萬曆皇帝)
一、清算張居正
內閣首輔張居正是明朝歷史上少有的強勢權臣，其他諸如嚴嵩、魏忠賢之流，雖然隻手遮天、權傾一時，但在皇帝面前無一不是奴僕姿態。而張居正則不同，萬曆即位時不過區區十歲，何談帝王威嚴，且萬曆生母李太后對張居正信賴有加言聽計從，司禮監太監馮寶更是他的堅定盟友，小萬曆也得畢恭畢敬的對其尊稱一聲“先生”，權勢之盛，炙手可熱。
張居正在執政的十年間，進行了歷史上著名的政治改革，不過最終以失敗告終。萬曆最初對張居正也是發自內心的敬重，一直將其作爲自己的精神依靠，爲其人格魅力深深折服。但是隨着時間的推移，由於還政時間、張居正的個人作風等問題，兩人間的裂隙不斷加深，張居正死後不久，萬曆皇帝便將這位權傾十年，風光無限的帝師掀翻在地，手段果決，令人震撼。
二、貶斥馮保、架空母親李太后
大太監馮保是司禮監秉筆太監，這是個什麼職位呢?說白了就是宦官頭子，但大家可要知道，明朝太監在政治上可謂是呼風喚雨。萬曆初年，李太后、張居正、馮保是明朝政治權力的三駕馬車，他們的政治同盟凌駕於皇權之上，由此可見馮保的權勢之盛。在清算了張居正後，萬曆在數名宦官的協助下將馮保貶斥到南京，最終風光一時的一代權閹在憂憤中一命嗚呼。
而李太后是萬曆皇帝的生母，出身貧寒之家，憑藉姿色智慧和機運，最終一朝登天，位尊太后。萬曆親政後，在清算張居正、貶斥馮保後，逐步架空李太后。親政短短几年，他便擺脫三座大山，政治手段可圈可點，絕非庸人所能比擬。
三、明緬之戰
明朝時期的中國西南疆界線是遠遠超過今天的。除了今天的雲南省，明朝還在雲南的西部、南部設置了六個宣慰司，以至於今天的緬甸和老撾也被包括在內。(圖二 西南六宣慰司)
到了萬曆年間，緬甸宣慰司崛起，這便是緬甸歷史上的東籲王朝。萬曆九年(1581年)，緬王莽應裏繼位，不斷對外擴張。由於其父莽應龍已兼併緬甸大部，莽應裏竟將手腳伸向了中國雲南。萬曆十一年(1583)正月，緬軍攻陷施甸(今雲南施甸)，並進攻順寧(今雲南鳳慶)、盞達(今雲南盈江)等地，給當地人民造成極大苦難。當時朝臣們習於安逸，大多不贊成出兵，在黃仁宇先生的佳作《萬曆十五年》中多有筆墨的內閣首輔申時行也是如此。但萬曆皇帝力排衆議，決意教訓緬甸。名將鄧子龍屢敗緬軍，取得了攀枝花大捷。
但是由於雲南太過偏遠，明朝中央鞭長莫及，雙方不斷拉鋸，以至於明緬之間較量了二十年之久。最終雙方講和，以妥協告終。在此戰中，明軍戰鬥力的下滑以顯而易見，且明朝的政治腐化日益嚴重，明朝已顯示出濃濃的黃昏暮氣。
四、抗倭援朝
在明朝緩緩步入垂暮之年時，亞歐大陸東緣的島國日本卻發生了翻天覆地的變化。自1467年的應仁之亂，陷入亂世長達一百三十年的日本最終被農民出身的太閣豐臣秀吉所統一。豐臣秀吉可不是個平庸之輩，其野心之大令人咋舌。作爲織田信長的政治接班人，他幻想着經由朝鮮突破遼東攻佔北京，並趁勢吞併全中國。然後再以浙江寧波爲大本營，進一步征服東南亞和印度。(圖三 萬曆壬辰戰爭)
萬曆十九年(1591年)，豐臣秀吉致書朝鮮國王：“吾欲假道貴國，超越山海而直入於明使四百州溶化我俗，以施王政於億萬斯年。” 面對日本的無理要求朝鮮因久事明朝而拒絕，惱羞成怒的豐臣秀吉出兵十六萬討伐朝鮮，僅僅兩個月的時間，朝鮮三都被破、八道盡失，日軍幾乎佔據了朝鮮全境。危機萬分的朝鮮國王慌忙派人嚮明朝求援。萬曆皇帝收到消息後反應迅速，立刻從全國集結精銳兵力，出兵朝鮮。這場戰爭戰況極爲激烈，畢竟這時候日本剛剛結束亂世，兵威正盛，再加上這次日本可是傾盡了全國之力。
但明朝終究是當時的超級帝國，縱然已是日暮黃昏，也不是其他國家所能撼動的。這場歷時七年的戰爭最終以豐臣秀吉病亡、日軍狼狽回逃告終。
五、平定寧夏哱拜兵變
哱拜原是個蒙古人，後來投靠了明朝，因爲驍勇善戰屢立戰功，頗爲明軍重用。哱拜因此日益驕橫，再加上與同僚生有嫌隙，最終與其子起兵叛亂，頓時寧夏大亂。萬曆命麻貴、李如鬆爲大將，遣兵平叛。幾個月後明軍包圍寧夏城，最終哱拜惶恐之下全家自盡，哱拜之亂最終被平定。
六、平定播州楊應龍
在元明清時期，西南地區由於地理偏遠，情況複雜，於是便形成了極具特色的土司制度。土司其實就是地方的土皇帝。今天的遵義市在明朝便是播州土司楊氏的轄地，這個楊氏可不簡單，簡直就是個不倒翁。在唐朝時是南詔國的重臣，隨來跟南詔國王鬧掰了，打敗了南詔中央軍後便事實搞割據。宋朝興起後臣服宋朝，蒙元崛起投降蒙古，明朝強盛了便投靠明朝，真可謂是幾百年的專業牆頭草。
由於做慣了土皇帝，播州土司楊應龍竟大膽的造起了反。明朝政府剛開始猶豫不決，最後決定剿滅播州。明朝竟出兵二十萬，分六路出擊，僅僅用了一百多天便平定叛亂，播州也被撤銷土司地位，被設置成了中央直接管轄的府縣。
抗倭援朝、寧夏兵變、播州之亂在歷史上被稱作萬曆三大徵，可以說是萬曆的生涯中最值得濃墨重彩的地方。
