拜占庭是一個古希臘城市，爲現今土耳其伊斯坦布爾的舊名。公元395年羅馬帝國分裂成東西兩部分，東羅馬帝國領屬包括小亞細亞、敘利亞、巴勒斯坦、埃及以及美索不達米亞和南高加索的一部分，首都爲拜占庭舊址君士坦丁堡，故又稱東羅馬帝國爲拜占庭帝國。1453年5月29日奧斯曼帝國攻陷了首都君士坦丁堡，歷時一千餘年的拜占庭帝國滅亡。
拜占庭的皇位繼承關係遠較歷史上其他按血緣關係繼承的王朝混亂，既有兒子兄弟，也有外戚，甚至還有外戚圈裏的其他人物。這種情況導致了皇室圈裏皇位後繼者來源的擴大化和無規律，不少人從對自己有利的角度，如血緣關係遠近、能力、與先皇關係的親疏、對皇室和國家貢獻的大小等解讀自己即位的合理性，也導致更多人認爲自己能當上皇帝，從而演變出頻繁的皇位血拼。此外，根據當時的教規，殘疾人不可以繼任皇位，於是通過殘忍的方式與手段將競爭對手搞廢，如割掉耳朵、置之聾啞、從房頂上扔下去使之殘肢斷體，等等，讓對手喪失競爭資格。
據統計，從拜占庭帝國確立到1453年君士坦丁堡陷落的107位君主中，只有34人死於牀上，8人死於戰場或意外事故，其餘或自願退位或被迫退位，或者暴斃，包括被毒死，被悶死，被絞死，被刺死，以及因被致殘而亡。宮廷、街道、軍營共發生過65次奪取皇位的叛亂(迪爾：《拜占庭：輝煌與衰敗》)。這些都表明拜占庭帝國來自皇室成員的內亂幾乎不曾停止過。
然而，拜占庭在宮廷從未消停的血雨腥風與權力動盪中，存續了千年之久，併成就出了人類文明史上的輝煌。幾年前筆者在伊斯坦布爾聽導遊說：不論是巴黎還是倫敦，都不敢說它們是歐洲文明的中心，但伊斯坦布爾可以理所當然這樣講。他的話確實不無道理。拜占庭保留了希臘羅馬的很多文化成果，以後由十字軍運動和教士傳到了歐洲，甚至在與當時的大帝國保加利亞角逐中差一點將整個歐洲變成東正教的勢力範圍。如果這樣，當今西方世界的面貌會是另一個樣子。
拜占庭帝國的繁榮原因諸多，公共管理體制和社會政策是決定性因素。
地方分權：
拜占庭帝國內有希臘人、弗拉赫人、亞美尼亞人、猶太人、埃及人、敘利亞人、依利里亞人和斯拉夫人，各民族都有自己的語言和宗教習慣、歷史文化傳統。如果中央按統一政策實行管理，極易引起政策和實際脫節，影響統治效果和稅收。拜佔廷帝國沿用了同樣是多民族的古羅馬帝國的行政制度，將全國分爲若干大區，每區包括羅馬時代的若干行省。大區總督作爲皇帝的全權代表行使行政和司法職權。這種管理體制照顧到了不同民族和歷史傳統區域的特殊情況，防止了中央對不同地區實行劃一政策的懶人政治引起的各種弊端，不僅在相當長的時期內使不同區域各司其職發揮各自特長和功能，保證了國防安全和稅收，也在一定程度上弱化了民族和宗教問題上的尖銳度，一併對國泰民安發揮作用。
依法治國：
羅馬帝國以法律著稱，其建樹成爲現代法律的典範。拜佔廷法律屬於羅馬法系統。司法大臣由君士坦丁一世設立，最初相當於皇帝的法律祕書，爲皇帝起草法律和法令，6世紀後成爲最高法官。拜佔廷規定：法官必須接受5年以上專門法律教育，全面掌握羅馬民法並通過嚴格的國家考試，獲得資格證書。查士丁尼一世推行的司法改革還要求法官專職化，立法和司法官員分離。雖然執事長官、大區總督和君士坦丁堡市長擁有比法官更高一級的法律仲裁權，皇帝握有最高立法權和司法權，但由於學校課程中法律佔據很重要的位置，所以拜占庭帝國的皇帝和其他公職人員都必須或必然接受過法律教育，他們對司法工作的參與不會外行，人治大於法制的問題從專業普及方面也能得到有效遏制。
極爲重視教育和文化。
拜占庭對教育和文化的高度重視，與希臘羅馬的積累密切關聯。拜占庭帝國存續的時期，歐陸著名的查理大帝及不少後繼者都是文盲，封建莊園裏農奴的餐具與臥具人畜公用。後起的俄羅斯更是落後，相當長時間裏宮廷裏都沒有規範的語言而講法語。但拜占庭帝國的農民已經將子女接受不了良好文化教育當作很失職很不體面的事情。經濟條件較差的家庭寧可出賣牲畜與農具，也要爲子弟湊學費供其讀書。這種風氣在當今許多國家尚不具備，由此足見其國民品味之高。手工藝、拜占庭建築、拜占庭絲綢、繪畫、音樂，等等，在當時的世界上處於頂尖地位。著名詩人葉芝的名作《駛向拜占庭》裏那些沉澱和依戀，絕非文化沙漠所能保養和孕育。
在一個國家，跟宮廷鬥爭有關的人極爲稀少，要死要活本身與公衆無多大關係。拜占庭皇宮的刀光劍影沒怎麼影響國家的大政方針，皇室的善政就算夠了。朝廷內部那些你死我活，都是爲了個人權力和私利，沒別人什麼事，死了殘了廢了都是自取，活該吧!
