一、功能強大的狗子
狗在中世時代的日本除了打獵外，還有一個很重要的社會責任，就是清理人的排污物，即糞尿、嘔吐物等。在當時還沒有很好的排污去水系統時，除了貴族外，人民不論男女老少都會在路邊如廁，到處都是地雷。
中古世紀的日本人，尤其是貴族社會受到佛教思想的影響，對於污穢有着極度敏感的反應。按照佛教教義來說，接觸狗、牛、羊、馬、雞、豬六畜的屍體、血液，甚至糞尿的話，要立即在家閉門除穢，稱爲服忌。
然而，由於養狗具有上述的重要社會功能，不可能完全消滅狗兒，於是貴族們便在這種又愛又怕的感情下，繼續與狗兒共存下去。
到了後來，人口相應增加後，糧食短缺，以及醫療水平跟不上發展，都產生了嚴重的社會問題。普通病患，以至疫病導致的病弱者或受傷的人，又或者每逢天災兵禍，受生活所迫，被親人拋棄的流浪兒童等，除了部分少數有幸獲得僧侶救濟，大多都被送出村落之外，在野外等死，而成爲羣集於各地城村內外的野犬，或者民家放養狗兒的獵物。
換句話說，這些狗兒就是當時另類的調整人口數量的工具。
二、犬追物
到了武士橫行的鎌倉時代，素來跟生畜、血腥結下不解之緣的武士們，對狗兒也是十分喜愛，但由於武士日常都離不開暴力、戰鬥，戰鬥訓練也理所當然地成爲了其中一個重要的生活環節。當時流行的運動，便是犬追物(Inu-omono)。
犬追物是指騎馬武士用弓箭射獵放跑的狗兒，大約可追溯至十三世紀初，也就是鎌倉時代初期。根源雖然已難考，但其中之一的說法指犬追物本來就是由當初朝廷爲了減少狗兒數量，舉行犬狩而來的。
犬追物每次大約使用20 只狗，最後當然是凶多吉少，這也反映出武士在殺戮、血腥上，與朝廷貴族有着不同的價值觀。自此，「犬追物」便成爲日本武士的典型例行活動，到了室町時代後期，更頻繁地進行。成爲了武士日常生活定期定點的活動，甚至成爲武士沉迷的玩意。
不過，在此要特別說明的是，鎌倉、室町時代的犬追物原則上是隻追不殺的，什麼意思呢?
就是武士進行犬追物時，所用的箭鏃是沒有箭頭的目矢，射中狗兒也只會打中，不會流血，更不會插穿身體。而且，當時犬追物的規定也有指明，不瞄準狗兒的頭、四肢及屁股，只可瞄準軀體。
所以，犬追物聽來是一場武士的血腥玩意，但其實隨着時代發展，儀式性質越來越重，武士祖先以狩爲業的思想也慢慢淡去。也能瞭解到室町時代的日本人，包括武士在內，也害怕大量的殺生會造成污穢，以及瘟疫的發生。
雖然犬追物盛行下不會大量殺害狗兒，但並不代表日本武士便不是血腥及暴力。在當時，鬥狗與犬追物一樣在武士社會裏流行，當時稱爲犬食，就是讓受訓練的狗兒互相嘶咬，這項供人們觀賞的遊戲，後來更成爲了一種賭博。
時至今日，鬥狗的習俗依然在偏遠地區的村落盛行，甚至成爲當地的一種年度活動。
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