提到“將軍”大家可能都不陌生。和我國不同的是，日本的“將軍”除了是軍事職位，現場指揮作戰之外，也有行政的功能。這就是”幕府將軍”。本來一個國家只能有一個國王。常言道天下只能有一個共主。兩王並立必將大亂。可是日本這個國家非常的奇怪，已經有天皇這個國王的情況下，還存在着幕府將軍(公元十二世紀出現)。現在日本學界雖然沒有對於爲什麼兩王會並立沒有準確的回答，但是作爲一般都可以認可的答案，是這樣解釋的：天皇作爲宗教，精神的紐帶存在，沒有實權。相當於“教皇”。同時主導文化事業。將軍掌握軍事大權，行政大權，立法大權，是真正的日本國王。
德川家的第五代將軍德川綱吉的媽媽是小妾，所以本來繼承不了大位。但是他的哥哥們一個個都短命，他很走運的當上了將軍。將軍家的規矩，將軍去世後，所有的妻妾都必須剃度出家，所以綱吉的老孃也皈依了佛門，法號“桂昌院”。這個老尼姑雖然是被迫出家，但是漸漸被佛法所感化。有一天和尚對老尼姑說說：”您的兒子能當上將軍是前世修來的福分。但是將軍大人的祖上殺生太多，所以爲了償還罪孽，同時永固王位，請善待犬類。爲什麼呢，因爲將軍生肖是狗。”尼姑聽了這個話立刻就跟兒子吹耳邊風。兒子當然遵母命，立刻傳令下去：“國中所有人不得傷害犬類，違者重罰。”這就是相當有名的“生靈憐憫令”。
這看上去似乎是個很簡單的法令。可是就因爲這個法令的下達，當時日本的首都江戶-也就是現在的東京專門設置了狗狗管理處，這個管理處的頭頭天天帶人在街上巡視有沒有虐待狗的事件。同時，日本全國範圍內進行了給狗上戶籍的運動。比如說這個狗的種類，毛色，性格都被登記在冊。個個地方還設置了收容流浪狗的“狗小屋”。這個狗小屋有專人管理，專人就是在幕府任職的職業武士。他們每天要打掃狗小屋，還要給狗提供良好的伙食——每天一碗白米飯和魚類。白米飯在那個年代裏窮人都吃不起。
有一天，江戶街頭出現了一隻狗的屍體，這可是驚動了狗狗管理處的頭頭。他親自帶人來“查案”。把這個地方掀了個底朝天。還有一次，一個書生看見兩個狗在打假，他沒有阻止，而被判了禁閉。
自從這個“生靈憐憫令”下達之後，家家戶戶門前都放着一個大盆子。幹什麼用呢。看到狗打架不能動手強行分開它們，而是用盆子接水澆，讓它們平復怒氣。養狗越來越麻煩，萬一不小心死了怎麼辦，“管理處”的官人們肯定要來查死因，看看是不是自然死。於是很多人就放棄了養狗，街上的流浪狗越來越多。
跟老尼姑進言的和尚又來了，這次他說“您只善待犬類是不夠的，要善待所有生靈。”將軍這次還是照樣聽了話，下達了“國中人要善待所有生靈，違者重罰”的命令。
這個法令執行起來可是相當嚴格。比如：
有一個人去打獵，射下一隻燕子，被處死。
有一個地方領主打死了臉上一個蚊子，被判處禁閉。
大阪地方一個太守居然去打獵，從他到手下的僕人全部被判處切腹。
於是漁民不能打魚了，獵人不能打獵了，人們都不吃肉了。幕府的“公務員”武士們拿着棒子天天上街巡邏。但是這羣人不是維持治安，不是保護百姓，而是保護野生動物。看他們有沒有被虐待。
將軍看着野生動物神氣活現的，自己也十分滿足。可是這個法令弄的民間充滿了怨氣，於是將軍一死，“生靈憐憫令”也就立刻被廢除了。
先不管這個法令讓當時的老百姓多麼痛苦，從現代人的角度來看，這個“生靈憐憫令”是一條類似保護動物的法令。初衷可能是好的。同時根據最先端研究，這條法令還有一個目的是“保護弱者”。從殺意濃濃的時代如何轉換到和平的時代，最好的辦法就是廢武興文。從法制的角度上說，這條成文法的有效施行，代表了隨時都可能鮮血四濺的武士社會向着法制，德治安穩社會的轉型的成功。這個五代將軍德川綱吉以後的時代，到明治維新爲止，德川幕府作爲國家機構，在政治上吸收中國的德治主義，以仁政治國。武士們全部退變爲國家公務員，他們雖然隨身攜帶着象徵身份的武士刀。卻不再隨便殺人。
