日本戰國三傑之一的德川家康，好不容易熬過英雄橫行的時代，笑到了最後，給家族打下一片大好江山。可德川幕府自第三代將軍之後就一代不如一代，不僅軍政外交能力極差，還幹出了不少荒唐事，第五代將軍德川綱吉就是其中的代表。
按說德川綱吉本無資格繼承將軍之位，可巧的是，第四代將軍——體弱多病的“狂言藝術家”德川家綱沒有子嗣，於是，德川家綱死後，德川幕府就徵召外藩德川綱吉繼任。所以，他這個將軍之位可以說是白撿來的。
德川綱吉當了將軍之後，沒怎麼處理政務，倒是特別熱衷於動物保護工作。他在繼任將軍的第七年頒佈了生類憐憫令，號召全國上下保護動物，此後又頒發了近百次類似的告示。可以說，他統治的時代簡直是動物的黃金時代，據說在政令最嚴苛的時候，百姓連殺一隻蚊子都會被捕。
在所有動物中，德川綱吉最偏愛的還是狗。作爲日本軍政大權的實際掌控者，德川綱吉可真是有史以來地位最高的“汪星人”之一了。因爲他的生肖屬狗，所以下令全國都不許打狗、殺狗、吃狗肉，養狗的人絕不能讓狗太過勞累，更不能虐狗，要讓狗吃好喝好，務必幫它們養老送終。不僅如此，他還在全國範圍內建造專門養狗的房子，從財政撥款請專人對狗精心照料。因爲他頒發的愛狗條令過於極端，數年之後，國內狗的數量急劇增加，百姓養不起狗又不敢傷害狗，只好放任成羣結隊的野狗在街市上耀武揚威，即使被咬傷了也只能自認倒黴，一旦氣急打了狗，那可就得吃官司了。
德川綱吉除了強迫全國人民一起愛狗之外，自己也是史上首屈一指的養狗大戶。據野史記載，他一生一共養了大約8.2萬隻狗，每年養狗的開銷將近10萬兩白銀。如此鉅額的開支，他卻一個子兒都不掏，全按人頭平攤給了江戶城的百姓。當了冤大頭的百姓敢怒不敢言，只能在背地裏偷罵幾句。
後來，水戶藩主德川光國爲了勸諫德川綱吉，殺了好幾只狗，並剝掉它們的皮獻給德川綱吉，說是可以當護身符。這種行爲公然“違法”，但因爲德川光國是天下副將軍，位高權重，所以德川綱吉無法將他定罪，只能睜一隻眼閉一隻眼。
愛狗都這麼極端，對屁股底下的位子就更不用說了。德川綱吉在位期間十分注重中央集權，生怕大權旁落。他雖然開創了政局相對穩定的天和之治，但因權力過度集中而導致專制，難以集思廣益，所出條令大多偏於極端。加上德川綱吉只擅紙上談兵，雖飽讀詩書，卻不懂從實際出發推行適宜國家發展的政策，衣食住行又頗好奢華，因而做出很多十分可笑的“拍腦袋”決定，搞得百姓怨聲載道。難怪百姓將他叫作“犬公方”，也就是登不上臺面的“狗將軍”了。
人有癖好本無可厚非，更何況是養狗這種有益身心的娛樂活動，但作爲掌權者，如果把此事凌駕於家國之上，那就太不像話了。
