在日本北條幕府時期，元朝想要征服日本。怎奈何距離遙遠，便派人遞交國書，希望日本投降。但是日本堅決反對，於是元朝決定對日開戰。於是北條幕府武士集團與元朝鐵蹄的第一次正面交鋒拉開帷幕。
北條幕府雖然對元朝的態度非常強硬，抱定了反抗的決心，但是似乎對忽必烈的種種戰爭準備都沒有什麼覺察。高麗不願意在中間當夾心餅乾，在忽必烈調集戰艦的時候，高麗派使者到日本作出最後的外交努力，勸說他們乾脆撿個省事的辦法，服從算了，並且告訴了他們元軍已經要打過來了。
日本的皇族和公卿們，早就知道了元軍遲早有一天是要打過來的。但是也沒有辦法，只好不斷地前往神社，爲國家祈福。甚至天皇本人也出動了。彼時的日本，沒有國家軍隊這一說，究竟誰來對付也是個犯難的事情。這個責任，北條氏理所當然地攬在身上了。
除了幕府能夠控制全國的大部分武家以及下屬的武士組成的軍隊，別人都沒有這個實力了。但即使是幕府的武士們，也是很分散的。因此，三萬多元軍十月初五到達日本對馬島西岸後，此時對馬島的守衛者是代引一族，這一族能夠投入戰鬥的人馬也只有不過百騎，很慘烈地戰死了。
接着，元軍四百餘人登陸壹岐島，守護代宗助國父子率領八十騎攔阻，也全數犧牲。守軍左衛門尉平經高率百餘騎與元軍激戰，元軍人多，加上還帶着一些火炮，左衛門等人守了一天左右，被元軍破城，平經高自殺。隨後，元軍轉到博多灣登陸，在逼近肥前沿海島嶼時，遭到肥前守護松浦一族的英勇抗擊，雙方有一番激戰，松浦一族死傷慘重。不久，元軍到達了博多灣外。
九州各地的御家人，此時已經知道了對馬的戰況，在鎮西奉行少二經資和大友賴泰的統率下向登陸地附近集結佈防，並向六波羅急報。
短短時間內，各地御家人集合了大概十萬大軍。11月26日，元軍分兩路在博多灣登陸。西路軍在百道原登陸，遇到了500武士前來迎戰，東路軍在博多灣東部的博多箱崎成功登陸，擊敗守軍，從背後突襲在百道原同元軍作戰的日軍。腹背受敵的武士們死傷慘重，退向太宰府水城。
在這場戰鬥中，武士們是相當講究禮儀的。元軍倉促登陸的時候，武士們並沒有乘機而上，而是等元軍排好隊列之後，才禮貌地放箭表示宣戰。但是，天真的武士沒有想到，他們面對的是一羣慣於劫掠、不講什麼戰爭禮儀的戰爭機器。蒙古人遠征歐亞就使用的長弓，射程長，殺傷力很強。而那些新式炮火則是武士們所沒有的。面對這一切，武士們慌了手腳，再加上腹背受敵，不得不暫行撤退，再做打算。
元軍這邊呢，副帥劉復亨不幸中箭受傷，於是元軍停止進攻。爲了防止日本人偷襲，元軍全部回到自己的船上去了。而此時的元軍，有蒙古人也有高麗人，兩方對於戰爭的意見不統一，一個想打一個不想打，內訌起來。打了這麼多天仗，元軍也見識到了日本人寧死不屈的精神，而他們的對手居然只是一些地方武士，要是大部隊真的來了，能不能應付也是一個問題。
而且孤軍奮戰，補給也是個問題。湊巧的是，就在這一天晚上，海上忽然起了風暴。高麗的水手建議把船開到海上去，以免船隻在大風之下觸礁，否則，軍隊就別想撤離了。不太懂大海的蒙古人同意了。一些沒有睡覺的日本武士見蒙古軍隊撤離，還進行了一番追擊。
不過，元軍和高麗軍隊最大的傷亡，來自海上。狂風、巨浪和礁石，將元軍的幾百艘戰艦變成了碎片。後來的研究者發現，元軍的這些戰艦都屬於追求速度之下的不合格產品。大概有13000個元兵命喪大海，餘下的人又經過高麗輾轉回國，向忽必烈報告了這一戰況。
再說日本一方，因爲接連的戰鬥失利，皇族和公卿們去往神社祈福的次數更加頻繁了，恨不得住在神社不回來。落敗的武士們也打算重整旗鼓，第二天從頭再來。
到第二天早上起來的時候，武士們到戰場一看，元軍的船都不見了。至於是怎麼不見的，日本人誰也說不出個所以然。武士們的第一場衛國戰爭就這樣“被勝利”了。這次戰役因爲發生在日本後宇多天皇(1274—1287年在位)“文永”十一年，日本人稱爲“文永之役”。
北條幕府武士集團與元朝鐵蹄的第一次正面交鋒因爲元朝軍隊撤退，日本取得了最終的勝利，可以說是萬分幸運。
