阿富汗雖然只有約2993萬(2007年1月人口普查)人口，卻有20多個民族，每個民族都有自己的語言，各民族又分爲若干個大部族或集團，下面又分成衆多的小部族或家族世系。由於地形複雜，交通不便，經濟、文化落後，各部族間相互隔絕，形成了各自獨特的文化傳統。部族的內部事務由各自的首領管理，而且大多數部族擁有自己的武裝，矛盾錯綜複雜。普什圖族是阿最大的民族。在過去的200多年裏，普什圖族在軍事、政治和經濟生活中佔統治地位。普什圖族與非普什圖族之間的矛盾一直是阿富汗主要的民族矛盾。
阿富汗武裝派別塔利班(Taliban) 在普什圖語中是“宗教學生”的意思，也稱“學生軍”，因此，“塔利班”又被稱爲伊斯蘭學生運動武裝，其骨幹成員多來自宗教學校或受過培訓的阿富汗普什圖族難民。
塔利班是1994年8月在阿內戰不休、派系割據的背景下誕生的，代表普什圖族的利益，屬伊斯蘭教遜尼派，信奉原教旨主義，致力於建立“世界上最純粹的伊斯蘭國家”。由於塔利班當初提出剷除軍閥、建立和平穩定的伊斯蘭政府的主張，很快贏得阿富汗人、特別是普什圖族人(佔國內總人口40%)的擁護。塔利班成立時只有800多人，之後迅速壯大，在戰場上取得節節勝利。1996年9月27日，塔利班武裝攻佔首都喀布爾，併成立了臨時政府接管政權。
塔利班政權實行高度的中央集權制，組織機構嚴密。塔利班總部設在坎大哈。最高領導人爲毛拉·穆罕默德·奧馬爾。最高決策機構是大協商會議(大舒拉)，成員約50人，常務委員會7人，研究並決定重大問題，奧馬爾是大協商會議及其常務委員會主席。最高執行機構是設在喀布爾的部長委員會。委員會負責處理日常事務，下設國防、外交、內政等20個部。
塔利班在其控制區內，全面推行伊斯蘭法，實行極端宗教統治。塔利班頒佈政令禁止電影電視，嚴控娛樂活動;男人必須蓄鬚，女人必須蒙面，不允許婦女接受教育和就業，違者將受到嚴厲懲罰。
2001年“911”事件後，美軍進入阿富汗，11月塔利班政權撤離首都，12月成立卡爾扎伊政權。然而，塔利班領導人奧馬爾和“基地”組織頭目本·拉登(於2011年5月1日死亡)一直在逃，兩大組織的核心領導層尚在。隨後，美軍與當地武裝的衝突及引發的各種暴力事件不斷。僅從2007年1月至7月，阿富汗境內各類暴力事件就已造成近3000人死亡。
現狀
目前塔利班主要由佔阿富汗人口63%的普什圖人組成，而普什圖人又有不同的地域和派別之分。塔利班中堅力量是來自坎大哈的吉爾扎伊普什圖人。巴基斯坦記者艾哈邁德·拉希德在他的著作《塔利班》中寫道：“早在塔利班攻下喀布爾之前，奧馬爾就曾在坎大哈召開了一個 由各部族首領、伊斯蘭教宗教領袖參加的大會，並接受了‘信徒的領導者’的稱號”。
