在1793年到1815法國大革命與拿破崙戰爭期間，法國不斷侵擾荷蘭的陸地勢力，甚至在1810荷蘭被兼併爲拿破崙帝國的一部分，早在1797年荷蘭被英國皇家艦隊擊敗時，法國就意圖指染荷蘭在海上勢力的強大海軍，然而令人意料不到的是荷蘭在後面幾次戰役中也反敗爲勝，英國不得以只能把戰場轉移到殖民戰爭層面，在東亞英國攻擊荷屬東印度，也就是今日的印尼，進而中斷荷蘭東印度公司最大的貿易據點-日本。
儘管在三次英荷戰爭之中雙方是互有勝負，就整體面來觀察荷蘭甚至略勝一籌，但是荷蘭黃金時代(約1585-1713年)還是被長年的戰爭耗資連累。不但黃金時代的高峯期至1672災難年就嘎然而止，從1687年法國重新挑起的一系列鬥爭(包括陸上威脅、關稅戰與海上掠奪)，最終在1713年把荷蘭人的愛國心消磨殆盡(荷蘭在西班牙王位繼承戰爭中，爲反法的奧格斯堡同盟提供最多的陸軍——14萬人，展現出荷蘭驚人的金融霸權)，以致於在1718年主動放棄自己的軍事霸權。也因此，部分史家把1688年的光榮革命，視爲荷蘭霸權移交給英國的轉捩點。
在整個18世紀，掌權的議會派商人，爲了減輕鉅額公債的負擔，也爲了所謂“真正的自由”(大資產階級享有各省自主的政治特權與累退稅稅率)，共和國裁撤大部分的軍事力量，自願降低國際地位、淪爲二流國家也心甘情願。但是，荷蘭仍然是歐洲三大富國之一，就算到1770年代也是人均所得最高的國家(亞當·斯密因此在1776年說荷蘭仍是歐洲“最富有”的國家)，它強大的金融霸權，使別國都想與它結盟。
荷蘭在18世紀的衰敗，歸根於愛國心與進取心的喪失。荷蘭人寧願把兩百多年來累積的資本，借貸給英、法等國的政府與企業，享受穩定豐厚的利息收入，也不願重拾“海上馬車伕”的進取精神，對外冒險犯難。結果因爲六十多年的軍備廢弛，在1780-1784年的第四次英荷戰爭中，被英國徹底打垮，連帶促成1795年法國消滅荷蘭共和國的結局，正式結束了荷蘭的金融霸權，以及它最輝煌的殖民年代。
