英荷戰爭，參戰方是英格蘭王國，大不列顛王國對戰荷蘭共和國，時間是在17世紀到18世紀，目的是爲了爭奪海上貿易主導權，戰爭影響英國奪取海上霸權，荷蘭走向衰落。
17世紀英國爲了打敗日益發展的商業競爭對手荷蘭，併力求保住開始建立的海上優勢和爭奪殖民地，曾三次挑起對荷蘭的戰爭，互有勝負，雙方實力均受到不同程度傷害。而第二、三次英荷戰爭的結果，是法國在其中漁翁得利，獲得了大片土地與商貿利益，國力直線上升而超越荷蘭，成爲歐洲最強的霸權。
而在18世紀的第四次英荷戰爭，英國擊敗荷蘭開始獲取世界金融霸權。
歷史背景
荷蘭崛起
荷蘭，這個面積僅4萬多平方公里、自然資源貧乏的小國，在歷史上卻有過一段耀眼的輝煌。
荷蘭原是西班牙的屬地，1609年才徹底獨立。它的造船業極負盛名，僅在首都阿姆斯特丹就有幾十家造船廠，全國可以同時開工建造幾百艘船，而且船隻造價比技術先進的英國還要低三分之一到二分之一。所以荷蘭很快成爲歐洲的造船中心。
那時，世界各國間的貿易交往主要依靠海上交通。荷蘭的商船隊擁有1.6萬餘艘船隻，佔歐洲商船總噸位的四分之三，世界運輸船隻的三分之一，被稱爲“海上馬車伕”。
17世紀起，經過資產階級革命而擺脫西班牙統治的荷蘭，在短短几十年間就在發展上超過許多歐洲國家，成爲“17世紀標準的資本主義國家”。
波羅的海沿岸地區的糧食，由它運往地中海。德意志的酒類、法國的手工業品、西班牙的水果和殖民地產品，由它運往北歐。
荷蘭商人從葡萄牙人手中偷來了遠航東方的航海圖，旋即組織商船到達印度的果阿、爪哇和摩鹿加羣島等地。
1602年，荷蘭商人和貴族聯合建立東印度公司，在南亞迅速擴張，建立起一批武裝商站。
1603年在爪哇，1606年在馬六甲，先後打敗西班牙和葡萄牙海軍。
1619年在爪哇建立第一個殖民據點巴達維亞(今雅加達)，然後由爪哇向西侵佔蘇門答臘島，向東從葡萄牙手裏奪取香料羣島(今馬魯古羣島)，還相繼侵佔了馬六甲和錫蘭(今斯里蘭卡)。在亞洲東部一度侵入中國領土臺灣。在日本九州島的長崎取得了商業據點。
1648年，荷蘭佔領了好望角，在非洲南端建立起一個戰略地位十分重要的殖民據點。在北美以哈得遜河流域爲基礎，建立了新尼德蘭殖民地，並在河口奪取曼哈頓島建立新阿姆斯特丹(今紐約)。在南美洲，荷蘭殖民者佔領了安得列斯羣島中的一些島嶼。
英荷矛盾
英國於1640-1649年內戰後脫穎而出，克倫威爾上臺後大肆擴軍，原本在斯圖亞特王朝時期衰落的英格蘭軍隊再一次開始令人生畏。陸軍的“鐵軍”超過了三萬，(作爲島國的英格蘭原來基本沒有陸軍)克倫威爾是偉大的軍隊締造者，他以古斯塔夫二世的瑞典軍隊爲模板，並且更加強調高效與紀律性。海軍更是擴大了三倍多，由40艘主力艦擴大到了120艘，擁有當時世界最好的艦船與船員。資產階級出身的克倫威爾是典型的重商主義者，他不能容忍荷蘭人壟斷全球貿易，護國公頒佈了針對荷蘭的《航海條例》，英格蘭的利劍指向了同是海上強國的荷蘭。
這樣在同荷蘭殖民強國的鬥爭不僅不可避免，此時荷蘭到處排擠英國商人。在俄國和波羅的海各國，在北美殖民地和東亞各國，在地中海和西非沿岸地區，荷蘭人倚仗資本雄厚，基本上壟斷了各國的貿易。
1649年，又與丹麥簽訂條約，獲得貨船免稅通過鬆德海峽的權利，從而掌握這一地區的貿易優勢。令英國人不能容忍的是，荷蘭竟然在英國水域肆意捕撈魚蝦等水產品，甚至把這些水產品拿到英國市場上高價出售，牟取厚利。這些情況早已激起英國資產階級的憤怒。
1651年，英國議會通過了新的《航海條例》，規定一切輸入英國的貨物，必須由英國船隻載運，或由實際產地的船隻運到英國，這就是說不許其他有航運能力的國家插手。荷蘭一向以商船多、體積大、效率高、組織完善而成爲貿易中介國家、全世界商品集散的中心。英國的新航海條例顯然是對付荷蘭的，打擊它在英國對其他國家貿易中的中介作用。荷蘭與英國之間的鬥爭空前激化起來，荷蘭反對英國的航海條例，英國拒絕廢除航海條例，這就導致了英荷海上大戰。
戰爭歷程
第一次英荷戰爭
發生於1652年至1654年，起因於英國頒佈《航海條例》，與荷蘭的海上貿易發生衝突。戰爭互有勝負，然而在最後關頭，荷軍潰敗。1654年雙方簽訂明斯特條約，荷蘭認輸並承認航海條例。
第二次英荷戰爭
發生於1665年至1667年，起因於英國訂立更嚴苛的航海法，並佔領荷蘭位於北美的殖民地新阿姆斯特丹(今紐約)。戰後荷蘭保有從英國佔領的領地蘇里南，割讓包括新阿姆斯特丹在內的北美殖民地新尼德蘭給英國(也就是雙方互換領地);而英國修改航海法，讓出部分商貿利益給荷蘭，並被迫和荷蘭、瑞典結成三國同盟，共同向剛興起的法國施壓，要求法王路易十四退還大批領土給西班牙(1667-1668法國在產權轉移戰爭打敗西班牙)。總體來說，第二次英荷戰爭是英國戰敗，因此醞釀出第三次英荷戰爭。
繪畫作品中，正在戰鬥的人們
第三次英荷戰爭
發生於1672年至1674年。法國於1672年入侵荷蘭(法荷戰爭)，造成荷蘭的“災難年(Rampjaar)”。荷蘭以決堤防止法軍佔領阿姆斯特丹，並且與西班牙結盟迫使法國撤兵。英國於同時攻打荷蘭，但是荷蘭於四次海戰均獲得勝利，英國遂被迫停戰。後來英王更在國會的壓力下，與荷蘭簽訂和約，兩國協商：英國得到荷蘭部分的殖民地與貿易特權，但必須給予荷蘭20萬英鎊的補償，結果在1674年正式結束第三次英荷戰爭。
第四次英荷戰爭
戰爭從1780打到1784年。起因於英國以荷蘭支援美國獨立戰爭爲理由，在1780年片面廢除當初威廉三世所主導英荷同盟的各種條約，並發動了第四次英荷戰爭。英國靠着優勢的海軍，把軍備廢弛的荷蘭徹底打垮，並掠奪荷蘭豐厚的商隊物資與殖民地。1784年戰爭隨着英國承認美國獨立而結束，而荷蘭因爲國勢與信用一落千丈，被迫依賴盟友法國作調停，幫荷蘭向英國爭取較好的和平條約。
英國打垮荷蘭可以說是作爲失去北美十三州的巨大補償，這增強了英國的國力與競爭力(荷蘭從此失去與英國競爭商貿的力量)，原本在一百年內向荷蘭人借貸的鉅額國債(參見威廉三世)，也可用戰爭爲藉口而免付利息，並在戰後以低價向荷蘭商人收購國債。戰敗的骨牌效應越滾越大，此前一直是全世界金融中心的阿姆斯特丹，戰後被倫敦取代其金融地位;荷蘭東印度公司亦被戰敗影響而出現經濟危機，曝露其腐敗無能的巨大赤字，最後在1799年宣佈破產解散。當初在17世紀叱吒風雲的“海上馬車伕”與殖民帝國，隨着這場戰爭而崩潰衰落，成爲歐洲強權輕視的對象;連帶促成1787年荷蘭的愛國者革命，以及1795年法蘭西第一共和征服荷蘭的結局(參見1795年成立的巴達維亞共和國)。
戰後發展
在1793年到1815法國大革命與拿破崙戰爭期間，法國不斷侵擾荷蘭的陸地勢力，甚至在1810荷蘭被兼併爲拿破崙帝國的一部分，早在1797年荷蘭被英國皇家艦隊擊敗時，法國就意圖指染荷蘭在海上勢力的強大海軍，然而令人意料不到的是荷蘭在後面幾次戰役中也反敗爲勝，英國不得以只能把戰場轉移到殖民戰爭層面，在東亞英國攻擊荷屬東印度，也就是今日的印尼，進而中斷荷蘭東印度公司最大的貿易據點——日本。
戰局總結
儘管在前三次英荷戰爭之中雙方是互有勝負，就整體面來觀察荷蘭甚至略勝一籌，但是荷蘭黃金時代(約1585-1713年)還是被長年的戰爭耗資連累。不但黃金時代的高峯期至1672災難年就戛然而止，從1687年法國重新挑起的一系列鬥爭(包括陸上威脅、關稅戰與海上掠奪)，最終在1713年把荷蘭人的愛國心消磨殆盡(荷蘭在西班牙王位繼承戰爭中，爲反法的奧格斯堡同盟提供最多的陸軍——14萬人，展現出荷蘭驚人的金融霸權)，以致於在1718年主動放棄自己的軍事霸權。也因此，部分史家把1688年的光榮革命，視爲荷蘭霸權移交給英國的轉捩點。
在整個18世紀，掌權的議會派商人，爲了減輕鉅額公債的負擔，共和國裁撤大部分的軍事力量，自願降低國際地位、淪爲二流國家也心甘情願。但是，荷蘭仍然是歐洲三大富國之一，就算到1770年代也是人均所得最高的國家，它強大的金融霸權，使別國都想與它結盟。
荷蘭在18世紀的衰敗，歸根於愛國心與進取心的喪失。荷蘭人寧願把兩百多年來累積的資本，借貸給英、法等國的政府與企業，享受穩定豐厚的利息收入，也不願重拾“海上馬車伕”的進取精神，對外冒險犯難。結果因爲六十多年的軍備廢弛，在1780-1784年的第四次英荷戰爭中，被英國徹底打垮，連帶促成1795年法國消滅荷蘭共和國的結局，正式結束了荷蘭的金融霸權，以及它最輝煌的殖民年代。
