仁宗張皇后，歷史上有“女中堯舜”之譽。她一生經歷了燕世子妃、皇太子妃、皇后、皇太后、太皇太后幾個封號，她支撐過三個皇帝，見證了明朝逐步走向巔峯，她的死，也爲明朝的強盛劃上了休止符，她絕對堪稱“成功男人背後的女人”。
最初，她是燕王朱棣的兒媳、世子朱高熾的妻子。後來，朱棣登基，世子成爲太子，她自然成了太子妃。在太子妃任上，她嚴守婦道，甚得公婆喜歡。
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當時，太子地位不穩，因爲他身體肥碩不能騎射，而弟弟高煦卻如其父一樣英勇果敢，且屢立戰功，於是成祖經常有廢長立次的念頭。每遇這種危機，張氏就努力從中周旋，爲保住太子立下了莫大功勞。
等到被立爲皇后，對朝中內外政事，她無不周知。仁宗登基，不到一年即死，宣宗登基，張氏則升級爲皇太后。
宣宗登基之初，閱歷尚淺，軍國大事多聽從張氏的裁決。張太后爲人慈愛、處事公平，親近當時的賢臣張輔、夏元吉等，所以上下一心，也將國事處理得井井有條。
後來宣宗繼續勵精圖治，臻至“仁宣之治”。宣宗在位十年而駕崩，太子方九歲，當時宮中訛傳將立年長的宣宗弟弟襄王爲皇帝。在此關頭，張太后馬上召集諸大臣到乾清宮，指着太子道：“這就是新天子!”於是，羣臣情緒得到了穩定，對着太子高呼萬歲。
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流言平息，太子即位，張氏成爲太皇太后。大臣請求張氏垂簾聽政，張氏拒絕，說：“不要破壞祖宗之法。朝廷委任得力的輔佐大臣就可以了。”
其實，英宗初年的政治，根本無法擺脫張氏的巨大影響。正因爲張氏給予了楊士奇、楊溥、楊榮等內閣大臣充分的信任與支持，“三楊”才能展開拳腳，維持朝政的清明與社會的穩定。
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當時，太監王振雖受英宗寵愛，但攝於張氏的權威，也不敢過於張揚。英宗登基的第八年，張氏去世，王振日益放肆，“三楊”失去了“背後的女人”支撐，在與王振的對抗中步步落敗，朝政大壞，終於釀成土木之變，明朝由盛轉衰。
