第一次世界大戰後，英國逐漸衰落，美國取而代之成爲了世界上最強的霸權，日本軍方中的許多人通過留學美國也親眼見識到了美國的強大。
隨着日本發動全面侵華戰爭，美國擔心日本在遠東的勢力越來越大會威脅美國的利益，因此美國政府開始逐漸對日本進行了經濟制裁，包括禁運石油、鋼鐵等日本急需的戰略物資。
美國對日本的禁運政策無疑是對日本的重大打擊，日本正處於侵華戰爭的泥潭中，一旦缺少石油等戰略物資，日本的侵略行動將會面臨失敗，面對這種情況，日本國內強硬派認爲：日本的物資正在逐漸較少，在一天天弱下去，而敵人卻逐漸強大起來，如果現在打，確信還有勝利的機會。
1940年9月5號，參謀總長杉山元和軍令部長永野修身進宮面見天皇裕仁，首相近衛文麿記錄了當時天皇與將領的談話：裕仁問杉山元：“如果日美開戰，你認爲將來用多少時間能結束”?杉山元回答：“如果只就南洋方面說，我認爲三個月即可解決”。
裕仁當即責問：“七七事變時，你是陸軍大臣，當時你說一個月就能解決問題，現在已經過了四年，不是還沒解決嗎”?杉山元誠惶誠恐地回答：“中國地域遼闊，作戰沒能按計劃推進.........”話音未落，裕仁厲聲反問：“中國地域遼闊，太平洋不是比中國更遼闊嗎?你有什麼把握說三個月解決問題”?
從以上對話中可以看出，裕仁實際上對於日本軍方在侵華戰爭中的表現感到不滿，因此產生了對軍方的不信任，據後來杉山元手記的記載，在最後，裕仁大聲說：“好，我知道了!”這句話被杉山元和永野修身認爲裕仁認可了對美開戰。後來隨着美日談判的破裂，日本撕破了臉皮，孤注一擲的發動了太平洋戰爭。
