明德皇后李氏，潞州上黨人氏，生於公元960年，去世於公元1004年，是宋朝開國元勳李處耘的第二個女兒。李處耘作爲開國元勳之一，他對宋朝所作的貢獻不可謂不大，應該說那批開國功臣對宋朝的建立作出了巨大的貢獻。但是後來宋太祖等天下穩定之後，就來了出杯酒釋兵權，將人手中的大權全部收回，放人回去養老。
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也許是宋太祖自己也知道自己這樣做有些過分了，所以後來纔將李處耘的女兒配給當時身爲晉王的趙光義爲妃。
李氏是趙光義的第三個老婆。宋太祖去世之後，趙光義繼位爲帝，是爲宋太宗。雍熙元年，李氏被封爲皇帝，成爲宋太宗的第三位皇后，也是第一位住進皇宮中的皇后。李氏是一位非常賢德的人，她端莊知禮，待人仁慈寬厚，宮中人莫不服她。
李氏嫁給宋太宗之後，曾經生過一個兒子，可惜的是後來早夭去世。後來李氏將宋太宗所生之子元佐和元侃，當做親生兒子撫養。
至德三年，宋太宗去世。在當時複雜的朝堂環境和緊張的繼位爭奪的情況下，明德皇后幫助後來的宋真宗登基繼位。宋真宗繼位之後，明德皇后李氏被其尊爲太后，居住在西宮嘉慶殿。
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宋真宗侍李氏至孝，專門爲其建造了一座萬安宮。李氏生病的時候，宋真宗親自侍奉，憂心不已。甚至很多次在上朝的時候，因爲擔心李氏的病情，說話都帶上了哭腔。他爲了治好李氏的病，多次下詔懸賞民間名醫，可惜的是最後也沒能挽回李氏的性命。
公元1004年，也就是景德元年，李氏終於在宋真宗爲其建造的萬安宮中永久的閉上了眼睛。李氏終年四十五歲，諡號明德皇后，葬永熙陵。
關於李氏對宋真宗繼位的影響，有兩種說法。
第一種是說，宋太宗去世的時候，當時的奸宦王繼恩想要擁戴太宗的長子繼承皇位。太宗的長子有些癡呆，其中之意不言而喻。李氏得知此事之後，一邊命人封鎖太宗去世的消息，一邊派人詔當時的宰相呂端進宮。
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呂端接到消息的時候，就覺得不好。於是連忙讓人將王繼恩鎖起來，並派重兵看守。進宮之後，李氏告訴呂端太宗去世之事，並試探的說：“太宗既然去世，是否該立長子爲帝。”等遭到呂端嚴厲拒絕之後，兩人扶持真宗繼位。
第二種說法，李皇后之兄李繼隆，當時爲殿前都指揮使，與宦官王繼恩想要立長子繼位。而這實際上也是李氏的想法，但是後來宰相呂端將王繼恩軟禁，並且多次勸說，終於讓李皇后同意真宗繼位。
個人比較贊同第二種說法，畢竟身爲哥哥的李繼隆，不可能與自己的妹妹對着幹。很有可能李繼隆的想法，實際上就是李氏的想法。不過無論是哪種情況，最終都是她同意真宗繼位，真宗才能合法的成爲下一任帝王。而真宗對其極爲孝順，也算是盡了自己爲人子的責任，報答了她的恩德。
